银河系|带你走进银河系的新历史( 三 ) 恒星|天文学家

银河系的残骸到处都是。银晕向各个方向延伸数十万光年，其内部6万光年范围内的所有恒星中，可能有一半来自这次单独的碰撞，这可能使年轻的银河系增加10%的质量。 “对我来说，这相当于游戏规则都改变了， ”科佩尔曼说， “我以为会有很多不同的小物体。 ”
研究小组将这个撞向银河系的矮星系命名为“盖亚-恩克拉多斯”（Gaia-Enceladus），以希腊女神盖亚与她的巨人儿子恩克拉多斯命名。剑桥大学的另一个研究小组大约在同一时间独立发现了这个星系，并在某些轨道图上给它起名为“盖亚香肠”（Gaia Sausage）。

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大约100亿年前，当银河系和“盖亚-恩克拉多斯”相撞时，银河系脆弱的圆盘可能遭受了广泛的破坏。天文学家争论的一个问题是，为什么银河系的星系盘似乎有两个部分，一个较薄，一个较厚，后者的恒星会在环绕星系中心的轨道上来回“蹦跳” 。由迪马泰奥领导的研究表明， “盖亚-恩克拉多斯”的大部分盘面发生了爆炸，并在碰撞过程中膨胀起来。科佩尔曼说：“第一个古老银盘的形成非常快，我们认为盖亚-恩克拉多斯摧毁了它。 ”
在被称为球状星团的恒星集团中，天文学家已经发现了额外合并的迹象。德国海德堡大学的天文学家Diederik Kruijssen利用星系模拟训练了一个神经网络，对球状星团进行了细致观察，主要研究其恒星的年龄、组成和轨道。根据这些数据，神经网络可以重新构建出导致星系重组的碰撞。然后，他对银河系的实际数据进行了分析。该程序重建了已知的事件，比如盖亚-恩克拉多斯；以及一个更古老、更重要的合并事件，研究小组将其命名为“克拉肯”（Kraken ，北欧神话中的北海巨妖）。
2020年8月， Kruijssen的团队发表了银河系和塑造它的矮星系之间的合并事件谱系。他们还预测了过往另外10次碰撞的存在，并希望能够通过独立观测加以证实。 “我们还没有找到另外10个事件， ”Kruijssen说， “但我们会找到的。 ”

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所有这些合并事件促使一些天文学家提出，银晕可能几乎完全由移民恒星组成。 20世纪60年代和70年代的模型预测，大多数银晕恒星应当是在适当的位置形成的。但迪马泰奥表示，随着越来越多的恒星被确定为银河系的入侵者，天文学家可能不需要假设银河系中有很多“本地”的恒星。
仍在生长的银河系在最近的上亿年时间里，银河系经历了一段相对平静的历史，但新来者仍在不断涌入。南半球的观星者可以用肉眼观察到一对矮星系，分别为大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。长期以来，天文学家一直认为这对矮星系是银河系坚定的轨道伴侣，就像两颗卫星一样。
后来，哈勃太空望远镜在2006年至2013年期间进行的一系列观测发现，它们更像是飞来的陨石。美国弗吉尼亚大学的天文学家尼提亚·卡里瓦亚里尔测得这些星云以每秒330公里的速度靠近银河系——几乎是先前预测速度的两倍。
几年之后，爱丁堡皇家天文台的天文学家豪尔赫·佩纳鲁比亚领导的一个团队对这些数据进行了梳理。他们得出结论，这些快速移动的星云一定非常巨大，可能比之前认为的要大10倍。
“惊喜真是一个接着一个。 ”佩纳鲁比亚说道。
许多研究小组都预测，这些异常“粗壮”的矮矮星可能会拖着银河系的一部分旋转。 2020年，佩纳鲁比亚开始与彼得森合作寻找相关证据。