银河系|带你走进银河系的新历史( 四 ) 恒星|天文学家

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寻找银河系尺度的恒星运动要面临一个挑战，那就是银河系堪称一场由无数恒星组成的“暴风雪” ，而天文学家就像在一片雪花上往外看。因此，佩纳鲁比亚和彼得森花了大部分时间研究如何抵消地球和太阳的运动，以及如何平衡银晕恒星的运动，这样银晕的外边缘才可以作为一个静止的背景。
他们在校准数据时发现，地球、太阳及其所处银盘的其他区域，都在朝一个方向运动，并不是朝向大麦哲伦星云的当前位置，而是朝着其在大约十亿年前的位置（彼得森解释道，银河系是一只笨拙的巨兽）。他们最近在《自然-天文学》（Nature Astronomy）杂志上详述了这些发现。
银盘相对银晕的移动破坏了一个基本假设：银河系是一个处于平衡状态的物体。此前大多数天文学家认为，银河系可能在太空中旋转或滑动，但经过数十亿年的演变，成熟的银盘和银晕已经稳定下来。
【银河系|带你走进银河系的新历史】佩纳鲁比亚和彼得森的分析证明这种假设是错误的。即使在140亿年之后，合并事件仍在继续塑造着银河系的整体形状。这一认识反映了我们对天空中这条璀璨银河的最新理解。 “所有我们认为已知关于银河系未来和历史的一切， ”彼得森说， “都需要一个新的模型来进行描述。 ”