明朝|朱元璋派廖永忠去接小明王，途径瓜埠时，突然翻船，小明王被淹死朱元璋

元至正二十六（公元1366年）十一月二十五，徐达率军到达平江，采用锁城法围攻张士诚的都城。
已经失去淮东、湖州、杭州、绍兴、嘉兴等大片领地的张士诚，已经无力和朱元璋对抗，朱元璋军队攻占平江指日可待。
十二月十二，朱元璋接受群臣的建议， “以明年为吴元年”（《明太祖实录》）；此前，小明王韩林儿突然淹死在江中。
朱元璋派水军将领廖永忠驾船去滁州接小明王韩林儿来应天府，行驶至瓜埠时，船翻沉入江中，韩林儿落水溺亡。

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在这之前，朱元璋在军中一直使用小明王韩林儿的龙凤年号，小明王先后封朱元璋为龙凤政权的左副元帅、江南行枢密院同佥、江南行省平章政事、江南行省左丞相、吴国公。
元至正二十四（元1364年）正月，朱元璋在应天府自称吴王，仍然尊奉小明王韩林儿为皇帝，所有公文命令均以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发布。
虽然如此，朱元璋一直以来“事皆不禀其节制”（《鸿猷录》），保持了实际上的独立。
小明王死后，朱元璋决定不再使用龙凤年号，以元至正二十七（公元1367年）为吴元年，以“奉天承运，吴王圣旨”的名义发布命令。

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有一种说法认为，小明王的死并非意外，而是被廖永忠故意害死。
廖永忠原是巢湖水师的将领，元至正十五年（公元1355年）跟随哥哥廖永安投奔朱元璋，是屡立战功的水上骁将。
根据朱元璋第十七子朱权的著作《通鉴博论》，小明王韩林儿是被廖永忠沉溺于瓜洲江中的，“丙午岁，廖永忠沉韩林儿于瓜埠；太祖恶永忠之不义，后赐死”（《通鉴博论》）。
那么，廖永忠此举是自作主张，还是受人指使呢？

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有一种说法认为，是朱元璋暗中授意廖永忠淹死小明王的。
元至正二十六（公元1366年）五月，朱元璋发布《平周榜》，声讨张士诚。
“误中妖术，不解其言之妄诞，酷信弥勒之真有。冀其治世，以苏困苦，聚为烧香之党，根蟠汝颍，蔓延河洛，妖言既行，凶谋遂逞，焚荡城郭，杀戮士夫，荼毒生灵，无端万状。”（《平周榜》）
在这篇檄文中，朱元璋指责白莲教为“妖术”、“妖言” ，公开宣告与红巾军的决裂。虽然这篇檄文仍以“皇帝圣旨，吴王令旨”为开头，但是对于此时的朱元璋而言，小明王的存在已经没有意义了。
朱元璋身边最重要的谋臣刘伯温一开始便反对奉小明王为帝，认为朱元璋才是天命所归之人。“岁首，中书省设御座行礼，基独不拜，曰：‘牧竖耳，奉之何为！’因见太祖，陈天命所在”（《明史·列传·刘基》）。
这种说法认为，小明王失去了利用价值，所以朱元璋派廖永忠在从滁州去应天府的途中暗中害死小明王。
明朝洪武八年（公元1375年），廖永忠因而被降罪时，朱元璋问他是否知罪，廖永忠的回答颇耐人寻味， “天下已定，臣岂无罪乎”（俞本《纪事录》），朱元璋听后勃然大怒。
另一种说法认为，儒士杨宪为了邀功请赏，擅自揣测圣意，指使廖永忠害小明王。