中国古代最高的礼制建筑，使用权专属于皇帝一人，现今已经失传了尸首|乾隆|真实|魏佳氏|孩子|老年|中年

成书于春秋时代的《考工记》记载，夏有世室，商有重屋，周有明堂，它们的基本形式都是在土台上建屋，平面呈井字形构图，相邻为九，间隔为五。但是，至今尚未发现这时期的明堂遗址。不过，作为一种祭祀性建筑，它应当起源于原始氏族社会中。
虽说，礼制兴起于两周时期，但是，真正意义上的礼制建筑，却是出现在汉朝的。我国历史上最早的礼制建筑位于长安，至今我们仍能在西安市西郊找到三处汉代礼制建筑遗址，它们分别为：明堂辟雍、官社官稷以及王莽九庙。

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今天，我们就来重点讲一讲明堂辟雍。
明堂辟雍是汉代皇帝“明正教”的场所，也就是王朝用于教化臣民的礼制建筑。从规格来看，明堂辟雍是所有礼制建筑中最高的，其使用权专属于皇帝一人。
根据现存的遗址来看，这座明堂辟雍下有一座高达六十米的夯土结构，夯土台上还修建了一座“亚”形的台榭，台榭的边长约为四十米。在明堂辟雍的周围，还有一圈正方形的围墙，周长约为一千米。在围墙之外，还有一条环形水渠，边长约为三百六十米。虽然明堂辟雍的围墙、护台渠的规模比较大，但明堂辟雍的主体建筑却仅有289平方米。
明堂辟雍的最高处，有一座名为“太室”的方屋，汉代皇帝便是在这座太室内完成宣教的。在太室以下的中间层，还有四座小室，分别为位于南方的明堂，位于东方的青阳，位于西方的总章以及位于北方的玄堂。因史料中有“明堂外水曰辟雍”的说法，所以该建筑被后世称作“明堂辟雍”。
【中国古代最高的礼制建筑，使用权专属于皇帝一人，现今已经失传了】

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到了东汉时期，因为楼阁水榭建筑逐渐兴起，所以明堂辟雍逐渐被取代。后世的明堂，多为楼阁结构。一般来说，有充足的人力物力修建明堂的王朝往往是大统一王朝。例如：东晋乃至隋朝期间的小型王朝，都没有能力修建明堂。由于，明堂的继承存在断层，所以以后的明堂已不具汉明堂的形制。
唐朝是一个大一统王朝，国家亦有充足的人力物力主持修建明堂。只不过，由于汉至唐之间夹着魏晋南北朝的历史断层，所以唐人已无法确定明堂的具体形制。礼部的官员对如何修建明堂众说纷纭，皇帝亦不敢自作主张，以至于，唐明堂的修建被搁置下来。虽说唐朝的明堂没有成型，但当时的礼官仍拿出了一套建设方案。
从史料的记载来看，唐明堂的设计图相当考究，集合了道、儒、阴阳、堪舆等多学派的观念，象征的含义极其宽泛。到了武周时期，武则天篡唐以后迫切需要确立武周王朝的合法地位，所以大胆地对明堂地形制进行了改革。虽说，武周朝的文武大臣对该不该修建明堂仍存在争议，但在武则天的主张下明堂工程仍于洛阳展开了。
不过，武则天修建的这座明堂已与汉代明堂存在着较大差异，明堂内的室数和堂数明显违背了汉代形制。这座明堂仅沿用了汉明堂上圆下方的基本构造，用以指代“天圆地方”。下层修有四个堂室，用以代表四时；中层的十二座堂室则代表了十二个时辰；上层的二十四堂室则指代二十四节气。

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武周明堂仍沿用了汉明堂辟雍的设计，在明堂周围修建了以铁制成的水渠。虽说，武周朝的工匠已尽量模仿汉明堂的形制，但筑造出来的明堂已面目全非。可以说，每个王朝的皇帝都曾试图还原汉明堂，但不是每个朝代都有人力物力去修建这座庞然大物的。
首先，明堂是汉代最经典的礼制建筑，亦是礼教传承的重中之重。想要修建这样一座礼制建筑，必须要考虑到这座建筑的含义是否符合公众的认知，否则，这样的建筑是不具备威慑力的，反而会为统治阶层招致非议和争论。对于那些实力较弱的王朝和统治者而言，完全还原汉代明堂的难度难于登天。