绮诺家铭历史@钴的漂流记蓝色恶魔、西学东渐和特斯拉镜头扫过一片焦黄的土地

【绮诺家铭历史@钴的漂流记蓝色恶魔、西学东渐和特斯拉】

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镜头扫过一片焦黄的土地，一群孩子正在泥土里忙活。这并不是孩童们玩泥巴的的游戏，而是一份关系着一家人生存口粮手工采钴的工作。他们只有开采到更多的钴，才能换来一天的吃食，并且承担着体内钴金属超标以至危害健康的风险。这是此时此刻正在刚果金发生的实况写照。即便因开采钴而导致的雇佣童工、环境污染等问题受到国际的广泛质疑批评，但以矿业开采为经济支柱的刚果金也不得不沿用这一方法，如果停止使用人工，甚至还会遭到抗议。

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这些被开采出来的钴，首先会被送往工厂精炼，接受由电池生产商制成电池，最后被运到汽车汽车工厂进行组装，最终为运行在公路上的电动车产品提供充足的动力。这套围绕着钴而形成的完整产业链条，如今牵动着千万人的利益。它不仅是刚果金人赖以生存的“原材料” ，更是与之相关的资本市场风向标，更可能是决定着未来新能源产业走向的关键元素。除了电池产业外，钴还在制取合金、颜料、医疗、航空航天等多个领域发挥着关键作用。要知道，这个目前被广泛应用的稀有金属，有着一段不为人知的魔幻故事。地下“妖魔”钴在人类生活中的应用，要追溯到现代科学对此进行深入研究的一千多年前。中国古代对钴的应用，最早可以见于唐三彩器中。彼时，钴蓝作为着色颜料十分名贵，只见于少量唐三彩之中，此类着钴蓝的唐三彩也被后世推崇备至，有“三彩挂蓝，价值连城”的美誉。

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随着中国古代历代瓷器艺术的精进，钴在瓷器中的应用也越来越娴熟，出现了被命名为“祭蓝釉”的高温蓝釉品种。如今成为中国元素象征的青花瓷，也正是因为钴元素的应用，而得以呈现出别样的纹路图案。在钴元素在古代中国被广泛应用于瓷器烧制中的同一时期，古罗马和古希腊人曾用辉钴矿来制作深蓝色的玻璃。在当时的技术条件下，这种靓丽的深蓝色是无法用辉钴矿之外的东西来代替制作的。

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钴元素，就这样以偶然的方式被广泛应用在中西方古代社会的生活中。直至一千多年后，现代科学的萌芽成熟，才让人类真正掌握了钴的奥秘。钴最早被作为科学研究的对象是在16世纪的欧洲。 16世纪是地理大发现、殖民主义发展的一个世纪，同时也是科技走向初步发展，以及文艺进步和教会权威逐渐衰弱的世纪。也正是在这样的时代环境下，钴元素终于剥离了偏见与误解，成为现代科学迈进的重要见证。

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▲辉钴矿在钴进入科学家的视野之前，一个有趣的“误会”推进了科学家对钴的研究。据传， 1733年夏天，德国萨克森州的某矿床开采中心，矿工们围在矿井口，迟迟不愿下井。困扰他们的正式矿井下一种幽蓝发亮的石头。据说，这种石头里住着妖魔，一旦与之接触便会染上疾病。因此，这些矿工迟迟不肯下井采矿。无奈之下，矿主只好暂停生产，并找了几块矿石寄给当时德国矿物学家兼医生阿格里科拉。这个含钴的蓝色矿石辉钴矿CoAsS也第一次被记载在文献当中，被称为kobalt ，德文愿意为妖魔。之所以获得如此称谓，除了盛传的“妖魔说”之外，还在于阿格里科拉也无法破解钴的奥秘。 20年后，瑞典化学家格·布朗特再次开始了对这种钴矿的研究。

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▲阿格里科拉像他发现，把矿石加热到500℃时，矿石中分离出一种具有光泽的灰色物质。这种物质常温下不与水反应，在潮湿的空气也不会氧化。它很硬但很脆，加热到约1200℃时，原有的磁性奇迹般消失了。在当时的科学认知之下，任何金属遇水都会氧化，因而格·布朗特认为这种灰色物质极有可能是一种新的化学元素。他将“Kobald”转化为“Cobalt” ，意为“坏精灵” ，元素符号为“Co” 。又经过一代科学家的探索，终于得到了纯钴，并确定了钴是一种金属元素的事实。至此，也终于化解了47年前矿工们的恐惧。钴被确定为对人体没有显著伤害，而是含钴30%左右的辉钴矿加热后生成的硫或砷的化合物都有剧毒。