大自然的数学家-寒蝉

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故事适合年级:小学二年级【大自然的数学家-寒蝉】趣味小故事:,有一年夏天美国的蝉特别多 , 不仅鸣声如雷 , 昼夜不停 , 扰人清梦 , 而且由于过多的蝉吸食树的汁液 , 树木也显得比往年枯萎 。大家都感到奇怪 , 为什么突然冒出这么多蝉来呢?
据报道:昆虫学家作过仔细的研究 , 和其他许多昆虫一样 , 蝉的一生分为四个阶段:从卵开始 , 卵孵化为幼虫 , 幼虫再变为蛹 , 蛹最后蜕化为成虫—就是我们看到的蝉 。在蝉生命周期的四个阶段中 , 前三个阶段都是蛰伏在地下 。只有到最后的成虫阶段才钻出地面 , 吸食树的汁液 , 寻找配偶进行交配 , 然后产卵在地下 。到秋风起、寒露降时 , 这一代的蝉就在完成了自己的生命周期后死去 。有一种美国蝉的生命周期是17年 , 那年恰好是这种蝉生命周期的最后一年 , 成虫从地下爆发出来 , 形成所谓“大年” 。还有另一种美国蝉的生命周期是13年 , 即每隔13年爆发一次 。
细心的科学家注意到17和13两个数都是所谓的“质数” 。质数是数论中的一个概念 , 它是整数中的一类 , 除了1和本身以外没有其他的整数因子 。换言之 , 除了1和本身以外 , 质数不可能被任何其他整数所整除 。科学家心想:蝉的生命周期为什么偏偏是质数呢?在常人看来 , 这个问题似乎荒唐可笑 , 生命周期是什么数难道还值得研究吗?但真正的科学家是不会轻易放过任何可疑线索的 , 一定要寻根究底 , 不水落石出决不罢休 。
科学家经过仔细研究 , 终于弄清楚了 , 原来这是蝉生存及种族繁衍的需要 。蝉的生命周期长达十几年 , 在这漫长的岁月中 , 除了最后一年的夏天以外 , 都是在地下蛰伏 。好不容易钻出地面见到天日 , 蝉希望能好好利用这个一生只有一次的短暂机会 。俗语说:“不是冤家不碰头” , 蝉当然希望碰到“冤家”越少越好 。蝉的“冤家”——天敌和与之竞争的昆虫都具有不同的生命周期:1年、2、年、3年、4年??各种年份的都有 。蝉以质数为生命周期是最佳选择 , 因为这样出土时可能碰到的“冤家”最少 。以17年生命周期为例:蝉的第一代出土时是上一代产卵后的第17年 , 因为17是质数 , 除了1和本身以外没有别的整数因子 。它碰到的只有以1年为周期的一种“冤家” , 所以对蝉来说这是很聪明的选择 , 不妨称之为“聪明”蝉 。这也可以从反面来分析:假如有另一种以18年为生命周期的 “笨”蝉 , 第一代在18年后出土 , 因为18不是质数 , 具有许多整数因子:1、2、3、6、9以及18 。所以就会碰到许多“冤家” , 包括:1年、2年、3年、6年和9年为周期的 , 一共五种“冤家” , 这要比17年为周期的“聪明”蝉的多得多了 。不仅第一代出土的蝉是如此 , 其后代子孙也是如此 , 仍以17年周期的“聪明”蝉为例:第二代出土时是第34年 , 这时它碰到的“冤家”只有周期为1年和2年的两种 。以18年为周期的“笨”蝉的运气就差得多了 , 它的第二代出土时是第36年 , 碰到的“冤家”很多 , 包括:1年、2年、3年、4年、6年、9年、12年为周期的 , 共有七种之多 。依此类推 , 第三代出土的“聪明”蝉与 “笨”蝉碰到的冤家数目也有很大的差别 。至于以13年为生命周期的蝉的命运如何 , 相信读者们能自己算出来 。
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