青、徐二州无比富饶，曹操为何要让给一帮土匪？建安三年（198年）

建安三年（198年），曹操击败吕布，夺取了富饶的徐州。在这之后，曹操却做出了一个令人意外的决定：
他命人请出臧霸，将青、徐两地的军事最高指挥权，让了出去。
据《三国志·臧霸传》记载：
“太祖以霸为琅邪相，敦利城、礼东莞、观北海、康城阳太守，割青、徐二州，委之於霸。 ”
臧霸是兖州泰山郡人，曾流窜于青徐之间，后来带着几个小弟屯兵于开阳（徐州琅琊郡的治所），占山为王。

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可以说，这些人就是一帮盗匪。可曹操不仅把他们都封做大官，还将富饶无比的青、徐二州交给了臧霸掌管，这到底是为什么呢？
曹操的目标是袁绍
以时间线来看，曹操此时的目标，并非是战火连绵的青州，也不是刚打下来的徐州，而是袁绍手中的冀州。
没错，自从曹操击败吕布、袁术以来，他便把袁绍这位大哥当成了敌人。原因很简单：
【青、徐二州无比富饶，曹操为何要让给一帮土匪？】袁绍与曹操的联盟，最终战胜了公孙瓒、袁术、吕布等人的联盟。
所以在这之后，北方地区就主要看袁绍与曹操了。曹操不想再当袁绍的小弟，当然要提前打算。
彼时，曹操占据河南地区，以豫州、兖州为根据地，并逐渐向黄河以北逼近。而此时的袁绍，也击败了头号大敌——公孙瓒，夺取了幽州等地。

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时间不等人，曹操必须利用各种条件，将他们转化为一份潜在力量用以抵抗袁绍。而他对藏霸等人的招揽，便是一个好的开始。
这支盗匪虽然出身不正规，但实力较为强大，且盘踞在青、徐地区多年，拥有了“地头蛇”优势。曹操目前不想与他们正面作战，所以选择以安抚、拉拢的方式为主。
利用臧霸对抗袁谭
虽说曹操割青、徐二州给臧霸，但曹操只占据了徐州，并未将触手伸到青州去。彼时，青州的领导者，正是袁绍长子袁谭。
这便意味着，曹操若进攻位于兖、青、徐三州交界之地的臧霸，袁谭便有可能趁势进攻兖州。反之，如果曹操向臧霸许以重利，将他给暂时拉拢到自个麾下，不仅不用担心来自青州袁谭的压力，更可以借袁谭之手，阻碍臧霸等泰山群盗的发展。

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这是因为：
臧霸等人亡命徐州期间，曾得到徐州牧陶谦的庇佑，这才得以在开阳站稳脚跟。
后来，臧霸跟随陶谦进攻袁绍等人，早就与他结下了梁子。如此一来，曹操根本不用担心他们会与袁谭联合反攻兖州。反而，可以利用他们之间的矛盾，以消耗双方的实力。
当然，一向聪明的曹操，也不会对臧霸完全放心。
据《三国志·陶谦传》记载：
“谦背道任情。广陵太守琅邪赵昱，徐方名士也，以忠直见疏；曹宏等，谗慝小人也，谦亲任之。刑政失和，良善多被其害，由是渐乱。 ”
陶谦执政期间，与徐州士族关系很不好，而臧霸身为他的打手，同样也与自诩清流的名士们交恶。
于是，曹操特意从泰山郡分出了嬴郡，让东海大族糜竺担任，而糜竺的弟弟糜芳，也被委任为彭城相。再加上下邳当地的豪族陈氏，曹操不费吹灰之力，便将臧霸等人给严密监控了起来。
泰山兵团实力强大
或许有人会问：
曹操为何不趁着袁绍缓过神来，先集中力量铲除掉臧霸等人呢？
毕竟，掌控一个安稳的徐州，应该更有利于他与袁绍大决战才对。
事实却并非如此。臧霸等人虽然是盗匪出身，但仍掌控着较为强大的武力。在建安初年，臧霸等人便击败了一支颇有规模的黄巾余党，将其收为己用。在这之后，他们还一直从自己的家乡泰山郡招募了大批子弟兵。

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泰山郡前有山，后有海。险峻的地理环境，造就了剽悍民风。正因如此，这里才会是天下闻名的精兵之地。曹操麾下的大将于禁，便出身于泰山郡。就连汉末军阀王匡、鲍信等人，也都曾前往泰山郡募兵。
由此可见，泰山群盗的整体实力，不可小觑。一来，曹操没有把握快速吃下他们；二来，就算曹操能击溃臧霸等人，自己也会损失不少，从而白白便宜了袁绍。