用真菌对抗疯狂的蚂蚁一种入侵蚂蚁的新生物控制机

一种入侵蚂蚁的新生物控制机制很有希望。

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黄褐色的疯蚂蚁蜂拥在蜘蛛网上。图片来源：MarkSanders 。
美国研究人员在德克萨斯州的一个州立公园成功地使用一种天然真菌来控制入侵的疯蚂蚁。《美国国家科学院院刊》上发表的一篇论文描述了这一突破。
【用真菌对抗疯狂的蚂蚁】黄褐色疯蚂蚁（Nylanderiafulva）起源于南美洲，是美国南部的入侵害虫。在德克萨斯州，众所周知，蚂蚁会聚集和杀死动物，包括本地物种，并接管入侵的家园，干扰污水泵和空调等电气设备。
该物种也被称为Rasberry疯蚂蚁（这不是“覆盆子”的拼写错误，而是一个灭绝者的姓氏），他于2002年在德克萨斯州首次发现蚂蚁的存在。 “疯狂”的绰号来自蚂蚁快速和不稳定的运动模式。
自2002年首次看到黄褐色的疯蚂蚁以来，它们一直在德克萨斯州各县稳步蔓延，给房主和本地动物造成了严重破坏。蚂蚁形成了巨大的“超级殖民地” ，这使得它们几乎不可能根除。他们甚至被证明能够中和他们的主要竞争对手之一火蚁的毒液。
早在2015年，德克萨斯大学奥斯汀分校布拉肯里奇野外实验室的科学家就报道说，他们发现了一种致病真菌，这种真菌可以掌握控制疯蚂蚁。他们称真菌为Myrmecomorbanylanderiae 。
研究人员NicholasLeBrun和RobertPlowes注意到，他们在田里收集的一些疯狂的蚂蚁看起来有点奇怪，它们的腹部因脂肪而肿胀。
他们发现，受感染的蚂蚁的腹部充满了来自微孢子菌的孢子。这些真菌病原体基本上接管了蚂蚁的脂肪细胞，并利用它们产生真菌孢子。

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从德克萨斯州中部佩斯本德公园的一只黄褐色疯蚂蚁身上采集的微孢子虫孢子。来源：EdwardLeBrun/德克萨斯大学奥斯汀分校。
该团队开始跟踪德克萨斯州15个疯蚂蚁种群中的真菌。他们发现，在八年的时间里，每个患有这种真菌的种群都变少了， 62%的真菌感染种群完全灭绝了。
“随着感染频率的增加和减弱，感染蚁群通常会经历繁荣和萧条的循环” 。
LeBrun认为，德克萨斯州受影响的疯蚂蚁群可能已经崩溃。
重要的是，该真菌似乎专门针对黄褐色的疯蚂蚁，而没有明显影响其他物种，使其成为有针对性的生物控制的有吸引力的选择。
到目前为止，该团队开始探索如何使用真菌来控制入侵的疯蚂蚁种群。
早在2016年的时候，该团队已现实世界中测试了新的生物控制策略。

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研究员EdwardLeBrun在德克萨斯州中部的一个野外地点收集黄褐色的疯蚂蚁。图片来源：托马斯·斯瓦福德/德克萨斯大学奥斯汀分校。
德克萨斯州韦斯拉科埃斯特罗·利亚诺格兰德州立公园的工人联系了勒布朗。公园里的动物，从昆虫和爬行动物到哺乳动物，像多米诺骨牌一样无一幸免地被黄褐色疯蚂蚁侵扰。
研究团队将受真菌感染的疯蚂蚁引入公园，将它们放置在现有筑巢地点附近的巢箱中。他们在巢穴周围放置了一个诱饵（热狗）以吸引当地蚂蚁并将种群聚集在一起，目的是传播真菌。
实验显示了非常令人鼓舞的结果。这种真菌在疯狂的蚂蚁群中迅速传播。在受感染的蚂蚁被引入后的两年内，数量急剧下降。
此后，同一团队使用M.nylanderiae真菌从第二个地点成功根除了黄褐色的疯蚂蚁，这次是在德克萨斯州奥斯汀。他们希望在未来几个月继续测试该州其他地区的生物控制机制。
LeBrun认为他们这么做，在保护濒危物种或具有高保护价值地区的敏感栖息地方面有很大潜力” 。