128亿光年！美国宇航局重大发现，宇宙之谜或将被破解 _奇闻异事

人类对宇宙的观测能力已经非常强大，足以观测到几十甚至一百多亿光年以外的天体。不过，在如此遥远的距离之下，人类能够观测到的也只有巨大的星系、很难观测到更小的天体了。不过最近，美国宇航局宣布，他们观测到了一颗迄今为止最遥远的恒星，令人惊叹。

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早在一周之前，美国宇航局就兴致勃勃地宣布，他们将在当地时间3月28日宣布一条“史诗级”的发现，其发现者就是著名的哈勃太空望远镜。
这条消息一经公布，就引起了全世界天文爱好者的关注。主要原因有两点：虽然詹姆斯·韦布太空望远镜已经升空，但还没有正式进行观测，哈勃的观测能力依然是最强大的，它的“史诗级”发现一定可以震惊世界；还有就是， 32岁的哈勃在去年多次宕机，险些报废，如今竟然“老当益壮” ，再次取得惊人发现。
可以说，这个消息吊起了许多人的胃口，我昨天也向大家做了预告。今天，我像美国宇航局一样准时，如约兑现自己的诺言。

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可以说，美国宇航局夸下的“海口”确实被圆上了，因为这项发现的确惊人。在官网上和即将出版的最新一期《自然》杂志上，他们介绍了这次发现：宇宙中最遥远的恒星！
我们知道，由于光速的限制，最遥远的恒星就是我们能看到的最古老的恒星。所以，这次的发现不仅彰显了人类的天文观测能力，更是让我们看到了极其遥远的宇宙历史，这对于人类来说意义非常重大。从这一点上来说，称它为“史诗级”的发现的确不过分！
根据观测，这一次发现的恒星距离我们大约128亿光年，也就是说，它形成于宇宙大爆炸的仅仅9亿年之后！我们前不久刚介绍过，那个时候宇宙还没有完全结束再电离期（这段时期被称为“宇宙的黎明”）。因此，发现者们给它起了一个名字——Earendel ，这是英国古语中表示晨星的词语，用来形容它非常贴切。

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判断Earedel的距离并不是难事，我们知道，宇宙中的天体都在远离我们，这就会导致红移的现象。通过红移值（Earedel为6.2），就可以计算出它和地球的距离。
据观测， Earendel是一颗非常巨大的恒星，其质量达到了太阳的50倍左右，亮度更是达到了太阳的100万倍！根据它的尺寸，天文学家相信，这颗恒星应该属于蓝超巨星。
Earendel的发现打破了以前的纪录，并将其远远甩在身后。此前人类已知最遥远的恒星也是哈勃发现的，名字叫做Icarus 。 Icarus距离我们94亿光年，比Earedel近了1/3左右，体积也不如Earedel那么大，不过也是一颗蓝超巨星。

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（图片说明：蓝超巨星艺术图）
尽管哈勃已经观测到了130亿光年以外的星系，但星系毕竟比恒星大得多，也亮得多。这就好像你能看到远处的一棵树，却无法看清其中的一片树叶一样。那么，在128亿光年以外，天文学家到底是如何发现一颗单独的恒星的呢？
【128亿光年！美国宇航局重大发现，宇宙之谜或将被破解】原来，除了强大的哈勃望远镜之外，他们还利用了一个著名的天体物理学现象——引力透镜效应。引力透镜效应是爱因斯坦广义相对论中引申出来的理论，指的是遥远天体发出的光在通过另一个巨大天体时，会被引力扭曲、抵达地球，就像凸透镜（放大镜）一样。通过这个手段，我们就可以放大一个天体的视觉尺寸，从而看到前所未有的细节。

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（图片说明：引力透镜效应示意图）
如果没有引力透镜效应，人类是不可能发现这两颗恒星的。根据美国宇航局的天体物理学家JaneRigby的说法，在一个距离我们600万光年的巨大星系团的引力作用下，这颗巨大的恒星被放大了数千倍，这才让我们有了将它分辨出来的机会。
更重要的，是Earedel的身份。根据哈勃望远镜的数据，这颗恒星有可能是宇宙中的第一代恒星！要知道，我们的太阳，已经是宇宙中的第三代恒星了。比它更古老的，是第二代恒星，它们在银河系内也广泛分布。然而，在此之前，人类从来没有观测到第一代恒星。