在相对有着较大影响力的正统王朝中 ， 北宋是最“弱鸡”的一个 。 这一封建王朝 ， 经济发达 ， 文化繁盛 ， 但地盘却极其狭小 ， 周边有辽、西夏等政权林立 ， 后期还出现了金国 ， 周围强敌环伺 ， 武力值弱小的北宋 ， 在夹缝中生存的滋味非常难受 。

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在最初的宋、辽、西“三国鼎立”中 ， 西夏虽然是偏安西北的一个王朝 ， 然而却一直坚持到了最后 ， 直到1227年才被蒙古攻灭 ， 由此可见西夏王朝的韧性是非常强大的 。
作为党项人建立的一个王朝 ， 身上带有游牧民族的生活烙印 ， 他们巅峰时期的武力值 ， 让北宋吃尽了苦头 。 1038年 ， 李元昊建立西夏王朝后 ， 开始连年对北宋用兵 。

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和所有开国皇帝一样 ， 第一代君主都是雄才大略之辈 ， 李元昊自然也具有这方面的潜质 ， 在三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役中 ， 李元昊接连打败北宋的军队 ， 数战数捷 ， 得意忘形的李元昊甚至发出了“朕欲亲临渭水 ， 直据长安”的狂言 。
面对西夏咄咄逼人的进攻姿态 ， 在战场上干不过西夏的北宋君臣 ， 其实也没有闲着 ， 一直在思考着如何修理一下这个狂妄的对手 。 这时名臣包拯出面了 ， 他上奏宋仁宗说：
“元昊数州之地 ， 财用所出并仰给于青盐 。 ”

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包拯很聪明 ， 在奏折中 ， 他告诉宋仁宗 ， 别看西夏耀武扬威 ， 其实只要我们断绝了对方的财路 ， 照样让他们吃不了兜着走 。
和包拯持相同意见的大臣也不在少数 ， 这让宋仁宗动心了 ， 经济战是大宋的长处 ， 既然在战场上干不过他们 ， 为何不使出这一“杀手锏”呢？于是仁宗下令 ， 断绝和西夏的食盐贸易 。 咱们大宋子民要有志气 ， 不吃西夏盐 ， 让对方崩溃去好了 。

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北宋的这一招有用吗？有 ， 还非常管用 。 众所周知 ， 古代封建王朝 ， 食盐是国家一项重要的税负 ， 尤其是对于西夏这样的王朝政权来说 ， 农业不行 ， 其他手工业也不发达 ， 除了没事去中原一带抢掠一把外 ， 王朝的主要财政收入就在于盐税上 。
因此北宋一旦禁止了食盐贸易 ， 西夏立即吃不消了 。
《宋史》载：“元昊虽数胜 ， 然死亡创痍者相半 ， 人困于点集 ， 财力不给 ， 国中为‘十不如’之谣以怨之 。 ”

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李元昊穷兵黩武 ， 耗费大量财物 ， 原本指望着盐税来续命 ， 谁知又被北宋严禁 ， 由此对西夏王朝的生存造成了严重的影响 。
那么西夏一年卖给北宋多少食盐 ， 以至于一个今天看起来小小的食盐竟然让对方束手无策呢？北宋大臣孙甫认为：

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“西盐五七万石 ， 其值不下钱十万余贯！西戎之盐 ， 其产无穷 ， 既开其禁 ， 则流于民间 ， 无以提防矣！”欧阳修也指出 ， 开放食盐贸易 ， 无疑是“捐百万之盐以啖边民” 。
显然 ， 这是一笔巨大的收入 ， 是西夏所不能失去的财政来源 。

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李元昊也是能屈能伸 ， 一看局面撑不住了 ， 直接向北宋认怂 ， 请求“每年入中青盐十万斛”于宋 。 看到李元昊服软了 ， 北宋开始和他们谈判 ， 双方一番唇枪舌剑 ， 在1044年签署了《庆历协议》 ， 北宋有条件地采购西夏的食盐 ， 但一旦发觉西夏不听话 ， 直接停止采购 ， 这一招让西夏很没脾气 ， 从此也只能“屈服”于北宋了 。