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这是撞机早些时候拍摄的照片 。
一名美国机组人员之前拍摄了一次中国飞行员“危险接近”的照片 。 在这张图片里 ， 飞行员拿起一张纸向美国船员展示了他的电子邮件地址 。
美国曾在12月和1月向北京投诉 ， 警告说这些行为对美国和中国飞行员都是危险的 。 但中国说 ， 美国正在侵犯其领空 。
“我们像一块石头一样坠落 ， 每个人都以为我们会死掉 。 ”
北京时间9时04分 ， 中国飞机再次靠近美国飞机 。 这次距离间谍飞机只有5英尺 。 飞行员似乎向美国船员说些什么 ， 然后再次下降 。 然后 ， 他进行了第三尝试次 。 这次靠近的速度要远远超过前两次 。 在一次明显的减速度机动中 ， 中国飞行员增加了飞机的攻角 。 尽管这次机动降低了两架飞机的靠近的速率 ， 但这导致飞机高度降低 ， 并且距离EP-3E的左侧机翼非常近 。

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EP-3E舱内布置 。
9时05分 ， 中国飞行员报告 ， 他无法机动 ， 几乎与此同时被EP-3E的螺旋桨吸入 。 同时歼-8II飞机的垂直尾翼前缘与EP-3E左舷外侧的发动机螺旋桨发生碰撞 。 结构损坏导致歼-8II战斗机解体成两半 ， 并失去控制 。 报告称 ， 撞机发生时 ， EP-3E正以自动驾驶模式直线水平飞行 ， 撞击导致飞机向左侧倾斜 。 （根据中方调查 ， 此次撞机是有美国飞机违反规则转弯造成的 。 另外 ， 在面对近距离拦截的情况下 ， EP-3仍以自动驾驶模式飞行的可能性有多大？请自行脑补 。 ）
歼-8的碎片穿过间谍飞机的机身并进入鼻锥 ， 将其切断 ， 并损坏间谍飞机的天线罩、两个螺旋桨和一个发动机 。 这种破坏引起EP-3E向左翻滚并几乎倒扣 ， 然后不受控地下降了超过8000英尺 ， 直到飞行员恢复对飞机的控制 。 由于无法维持高度或者舱内失压 ， EP-3E继续下降了6000英尺 ， 最终飞行员才实现了对飞机的完全控制 。 撞机地点发生在北纬1735 ， 东京11055 ， 大约海南岛东南方向70海里 。

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EP-3最终被解体运走 。
中国战机突然坠入大海 ， 间谍飞机滚转倒扣 ， 立即减压 ， 舱内一片混乱 。
“我觉得他们把机舱压力保持在7000英尺处 ， 你瞬间从7000到上升到30000（空气稀薄的高空了） 。 ”机组人员这样描述那次撞机 ， 由于撞击 ， 这架飞机几乎瞬间掉了14000英尺的高度 。
【看空天：重温旧文：美军解密报告这样描述南海撞机】美机上的乘员回忆说：“我们像一块石头一样坠落 ， 每个人都以为我们会死掉 。 ”
这时候 ， 飞行员沙恩?奥斯本（ShaneOsborn）试图重新获得对飞机的控制 ， 他命令大家做好在海上跳伞的准备 。 彼时 ， 气流在机舱内咆哮 ， 警告灯闪烁 ， 飞机快速坠落 ， 任务组成员间说话主要靠喊 ， 他们赶快穿戴上降落伞 ， 救生衣和头盔 。

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EP-3在陵水的卫星照片 。
机组成员说 ， 当他们已经排好队准备跳入大海时 ， 奥斯本努力稳定住了飞机并命令成员准备好水上降落 。
但是随后 ， 奥斯本改变了主意 。
他说：“如果我真的把它降落在水中 ， 那我们所有人就都会死 。 ”“我没有（用来让飞机减速增升的）襟翼 ， 设备受损不工作了 ， 我们还超过正常降落重量3万磅 。 飞机当时有解体的倾向 ， 一旦我认为这架飞机可以这样做（到附近降落） ， 那就是我们需要做的 。 ”
考虑到并不清楚飞机能够持续多久 ， 唯一的选择是附近的解放军在海南岛的陵水基地 。
虽然美国海军最终的报告维护了机组乘员、飞行员同时也是任务指挥官海军上尉奥斯本 ， 多年来他仍饱受批评者的困扰 ， 包括军方的和军队以外的 ， 他们认为他应该把飞机连同其敏感设备迫降在海里 ， 而不是把它降落在敌方的领土上 。 奥斯本被授予“杰出飞行十字架勋章”以表彰其在控制和迫降这架受损的飞机时表现出“极高的飞行技能和勇气” ， 但在2014年 ， 他在内布拉斯加州竞选一个美国参议员的位置时失败 ， 前军方人员再次通过新闻媒体发起对他的批评 。