【历史故事】叶向高尊重开放的西学观念( 二 )

】叶向高作为儒家士大夫的代表，对佛教、天主教提出了自己的质疑;曹学俭则作为佛教信徒站在维护佛教的立场上，对叶、曹二人的问难一一作了解答。在论辨的过程中，艾儒略宣扬了西方的天主教思想，成为东、西文化交流中的一次重要活动，具有重要的意义。
“三山论学”讨论的主要内容，明代苏茂相《三山论学记序》认为是“泰西艾子与福唐叶相国辨究天主造万物之学” ，苏茂相主要是针对三人所讨论的问题而言，段龚则是从艾儒略作宣传天主教的目的而言。

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叶向高的这一发问实际上是对两种宗教信仰之间差异的质疑。不管何种宗教，目的都在于教人出世修行，叶向高显然看出了不同宗教之间的这一矛盾，因而对此提出质疑。
对叶向高的提问，二人做出了各自的回答:艾儒略的回答较为直率简略，直言两种做法都不过是因为生死为人生重大之事，故而有此行为;曹学侄说自己信佛不过是择其善者而从之，并未深究其根由，他认为佛教是人间指南，是为人处事所不可缺少的。
但对曹学侄自谦未深究佛教根本而信奉之的说法，艾儒略提出批驳，认为必须了解它的宗旨根源然后才能辨别其是否正确;接着盛言天主教在西方之盛行、宣扬天主万能，指出佛主亦为天主所生之人，印度之人亦舍佛奉天主，并批评佛教在中国僧越羲文周孔、佛教之虚妄鄙陋，最后极言自己传教之宗旨在于使世人不忘天主、弃佛奉主，指明正确信仰之路。曹学侄对艾儒略指责崇信佛教之人不敬信天主则辩白说。

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显然，曹学侄并没有理解“天主”的含义，而是将“天主”与中国传统文化中的“天”等同了起来。在天主教传入我国之前，我国文化中并没有“天主”这一概念;而“天”作为一种文化符号，在远古时期就己经存在。