【爱历史】大清唯一的世界首富: 被吸血的一生( 二 )

而这六人中，成吉思汗和忽必烈就不用说了，刘瑾作为明代的巨阉太监，和珅作为乾隆身边的第一权臣，宋子文作为曾经的国舅，可以说，国外公认的中国六个世界首富中，只有伍秉鉴一人，是彻底的商人出身。
但要注意的是，他虽然是首富，但他仅仅，是个商人而已。

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在中国传统社会的政治生态中，作为士农工商四大阶层的垫底者，商人永远是最为卑微的阶层——哪怕你贵为超级富豪，也是如此。
因为帝国的生态，不会因你而变。
商人永远是战战兢兢、如履薄冰的那个阶层。
伍秉鉴生活的那个时代，更是如此。
广州十三行的商人们，在帝国官员和政治生态面前的卑微地位，被当时的欧美人观察得非常透彻。
伍秉鉴的同时代人、英国人约翰·巴罗说：“行商见了官府最低的小吏，也会发抖……”
英国人岱摩，对于中国商人的这种卑微感，印象十分深刻，他说：
在海关监督面前——他们都是高级官员——行商们从来都行跪拜礼，跪倒在地，叩首多次。即使某位骄傲的官员允许他们起身，他们的眼睛也从不会超过他的官服的第九粒扣子，疏忽了这项严格礼节，行商就会遭到最严厉的乱棒责打，如同处罚一个普普通通的轿夫。
岱摩注意到，大清帝国的富豪和商人们，在官员面前，眼光仅仅只能到达他的“第九粒扣子” 。而第九粒扣子是什么位置？领口是第一个，第九粒扣子的位置大家可想而知。帝国商人们的卑微感，哪怕贵为首富，也仅仅只能如此了。

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超级财富来自垄断性的贸易，而垄断性的贸易，自然需要政治的加持。
所以，为了维持这种垄断贸易地位，继续当上十三行的行商，大把撒钱，自然是伍秉鉴的第一选择。
据统计，从1800年到1843年，伍氏家族先后自愿或被迫捐出了1600万两白银，这还不包括各种私底下的贿赂及送礼。
在政治和官员面前的自卑，使得清朝的富豪都有个特点，就是喜欢捐钱买个虚职的官衔，然后穿下官服过过瘾。我们今天看到的关于伍秉鉴的画像，都有他穿着官服的样子——通过捐钱，他买到了一个三品官员的虚职。
所谓“商而优则仕” ，不仅仅是商人心理自卑的表现，更是寻求政治加持和保护的密码。这个秘密，中国商人信奉的经验是：“平常人我不告诉他！”
或许是在大清帝国的商海和政治博弈中觉得太累了，从1801年33岁时接过怡和洋行的家业，到1826年58岁时宣布退休，伍秉鉴本以为，家族的生意可以一帆风顺地经营下去，然而他还是太低估了人生和政治的风雨。

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穿着官服的伍秉鉴。
就在伍秉鉴宣布退休后的第五年， 1831年，作为怡和洋行接班人，伍秉鉴的儿子伍受昌受了英国人的委托，请求清廷允许英国商馆在珠江边搭建一个码头。
没想到的是，时任广东巡抚获悉此事后勃然大怒，并表示要将伍受昌处死，这把作为首富之子的伍受昌吓得浑身哆嗦，当场下跪磕头求饶。当时一起在场的粤海关监督，平时收了伍家不少好处，也帮着一起求饶，伍受昌才逃过一劫。
两年后， 1833年，伍受昌不幸死亡，死因不得而知。退休多年的首富伍秉鉴，在65岁这一年，饱经了丧子之痛。
不得已之下，伍秉鉴选用了自己的第五个儿子伍崇曜作为接班人，而自己也在宣布退休后，却仍然不得不经常为家族的生意站岗、撑腰。
一个首富，哪里是他想退，就能退的？

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前面说过，一个首富的诞生，必须拥有天时、地利，再加人和。然而，伍秉鉴和他的家族，正在失去这三个缺一不可的条件。