【爱历史】大清唯一的世界首富: 被吸血的一生

1826年，大清道光六年。
这一年，一位不仅在帝国内部，而且被当时的西方人敬奉为传奇人物的58岁富豪伍秉鉴（1769—1843），在广州宣布：
老爷子我，要退休了。
但，当吸血虫吸饱了血的时候，它就要遭到反噬了。

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19世纪初期的世界首富伍秉鉴。

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伍秉鉴的祖上从清朝初期移居到了广州，伍秉鉴这一代已是移民的第六代。此前，伍氏家族一直默默无闻，到了伍秉鉴的父亲伍国莹，才开始参与对外贸易。
1792年，伍国莹的儿子伍秉钧（伍秉鉴二哥）创办了怡和洋行，然而1801年，伍秉钧壮年去世。也就是这一年， 33岁的伍秉鉴从伍秉钧手中，接过了怡和洋行的家业，由此开启了创造一个商业帝国的惊人历程。
尽管父亲和哥哥为伍秉鉴留下了事业的基础，但伍家在世界商业史上的真正起步，却是源自伍秉鉴的创造。
伍秉鉴生活的年代，清廷闭关锁国，只允许在广东进行一口通商。而作为千年商港和广东省会，广州就是那个唯一的通商口岸，由此成为全世界商人趋之若鹜的商业沃土。这种感觉，有点像1949年后至改革开放前的香港，一个能诞生首富的地方，一定是天时、地利兼具。
1757年，清廷宣布仅保留粤海关一口对外通商，并且对外贸易的特权，还被清廷特许经营的少数商行所垄断把持，这就是后来俗称的广州十三行。
少数几家商行，却垄断了整个大清帝国的对外贸易，其中的利润空间可想而知。
伍秉鉴接手经营的怡和洋行，作为十三行的重要代表，通过经营茶叶出口等垄断性贸易，由此迅速崛起，一颗帝国巨富之星冉冉升起。

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广州十三行。

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商海厮杀，做任何生意，都比不上做垄断生意有“钱景” 。
在联合官府进行垄断经营多年后，伍秉鉴的生意不仅在国内，且扩张到了世界范围。
通过代理人，他甚至投资了美国的铁路生意，并广泛参与美国的证券交易和保险业务。他还是当时在世界范围内赫赫有名的英国东印度公司最大的债权人。可以说，在清朝中期，他是大清帝国绝无仅有的具有世界意识的大商人。
1834年，伍秉鉴曾经提起他个人的财富。经过计算他在国内的田地、房产、商铺、钱庄、货物和现金，以及在世界范围内的投资，伍秉鉴说，他拥有多达2600多万白银的资产。
作为对比，当时，整个大清帝国一整年的财政收入，不过才4000万两白银。
【【爱历史】大清唯一的世界首富: 被吸血的一生】尽管富可敌国，但他的生意，却始终以品质和诚信为重。在当时，广州十三行中也有其他行商经营茶叶贸易，但从伍秉鉴的怡和洋行出品的茶叶，只要贴上“怡和行”的标志，立刻会被外商认定为最好的茶叶，价格也水涨船高。
对于生意伙伴，伍秉鉴也讲究共赢共富，由此赢得了行商们的一致敬重。
有一年，他从洋商处获得了一笔百万大单。正当大家都在议论怡和洋行又要狠发一笔的时候，他却将广州十三行的行商们请来一起吃饭，然后宣布，这笔生意要和大家一起做、一起发财，引得其他行商震惊不已。
对于老外，他也颇有情义。
美国商人索萨经营不善，欠了伍秉鉴7.2万多银元，由于无力偿还，被清廷禁止离开中国。听说这件事后，伍秉鉴主动找来索萨，并当着索萨的面，将欠条撕毁。
伍秉鉴说，你是我的好友，你只是运气不好而已，人生总有起伏，我不要你的钱，你快回国去吧。
由于诚信经营，待人厚道，伍秉鉴的商业帝国迅速扩大，他的商业口碑也在世界范围广为流传。

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伍秉鉴通过经营垄断贸易积累财富。
美国学者特拉维斯·黑尼斯三世和弗兰克·萨奈罗在《鸦片战争》一书中说，到1834年，伍秉鉴不仅是广州行商最重要的成员，而且可能是那个时候世界上的首富。
2001年，美国《华尔街日报》做了一个专辑，统计过去1000年里全世界最富有的50人，其中有6个是中国人，依次为成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、伍秉鉴和宋子文。