史上最大彗星正向地球飞来！质量500万亿吨，会对地球有影响吗？ _奇闻异事

在我们的太阳系，地球的外在“潜在威胁”来源有三个，一个是木星和小行星带，第二个是柯伊伯带，这两个区域中“漂浮”着无数小型天体，受引力扰动以及相互碰撞的影响，有一定几率脱离原有运行轨道而向地球冲来。另外，第三个就是更加遥远的奥尔特星云，那里是太阳系彗星的“故乡” 。

文章图片
史上最大彗星来袭
早在2010年，当时美国宾夕法尼亚大学的博士生佩德罗·伯纳迪内利和他的导师加里·伯恩斯坦，在研究海王星外天体的相关项目时，意外地发现了一颗彗星，后来天文学界将这颗彗星命名为伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星。

文章图片
后来，师徒二人利用超级计算机，采用在暗能量调查图像中发现“海王星外天体”的方法，识别出了这颗彗星在太阳系中的运动规律，显示出它在距离太阳30个天文单位、几乎与海王星轨道一样远的轨道上，做着看似比较缓慢地移动，而且轨道比较奇特。

文章图片
不过，让整个天文学界惊讶和轰动的，当然不仅仅是这颗彗星的发现以及它的运动轨迹，更重要的还是它的“尺寸” 。经过初步估算，这颗彗星的彗核直径起码有120公里，质量可达500万亿吨。此前，科学家发现的最大彗星，是于2002年发现的，编号为C/2002VQ94 ，直径约为96公里。所以，伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星的发现，一举刷新了人类发现最大彗星的纪录。

文章图片
最近，天文学家们利用哈勃望远镜，再次确认了该彗星的运行轨迹，结果显示它正在向着内太阳系进发，也就是说朝着地球的方向“驶来” ，预计在2031年抵达近日点。
会撞上地球吗？
虽然彗星和小行星的形成机理不同，但是从地球上人类的角度出发，一旦它们接近地球，都将会成为地球的潜在威胁因素。特别是那些个头大、飞行速度高、结构致密的“天外来客” ，如果非常接近地球，那么就有可能在地球引力的作用下，坠落到地球上，除了一部分在大气层中烧蚀和碎裂外，仍然有一部分能坚持到最后，从而对地表造成严重冲击。 6500万年前，引发恐龙家族灭绝的小行星，直径才10公里，可以想象威力有多么大。

文章图片
彗星在太阳系内的数量，特别是那些脱离了原有轨道， “骚扰”地球的数量，显然没有小行星多，但是并不代表彗星没有威胁。比如1994年7月，名为“舒梅克-列维9号”的彗星，就撞击到了木星。在木星强大的引力作用下，彗星分解为20多块碎片，在木星表面形成了连续、壮观的“轰炸”场面，成为当年最著名的天文事件之一。

文章图片
木星的大气层非常浓密，彗星在坠落木星大气层的过程中，引发了剧烈的“爆炸”现象。如果那么大的彗星坠落地球，地球的大气层远没有木星浓厚，可想而知一旦砸到地面上，必然会对地球的生态系统包括人类造成毁灭性打击。而伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星的直径超过了100公里，这么一个“庞然大物”一旦接近地球，对地球的威胁实在是太大了。

文章图片
还好，经过科学家们的精密计算，发现这颗彗星运行轨道的近日点，是处在距离太阳约32亿公里的地方，而地球与太阳的平均距离才15亿公里，也就是说彗星在深入太阳系内部时，顶多能到达土星轨道的外侧。在经过近日点之后，就会继续沿着它的椭圆轨道远离太阳系，根本不会对地球产生任何影响。

文章图片
现在唯一不确定的是，这颗彗星在“挺进”太阳系的过程中，会不会受到海王星、天王星或者土星的巨大引力而砸向它们。
延伸阅读：彗星的最终命运
在受到巨大引力源作用以及自身飞行速度等因素的影响下，太阳系彗星的运行轨道，一般呈现三种主要形式，即椭圆形、抛物线形和双曲线形，其中椭圆形的轨道其离心率小于1 ，抛物线形的离心率等于1 ，双曲线形的离心率大于1 。