「霍山风云客」为何晚节不保，含恨而亡？学者：都是徐茂公坑害，程咬金战功赫赫( 二 ) 程咬金

那么，唐高宗为何要严惩程咬金呢？这就要从唐高宗“废王立武”之议来说起了。原来，唐高宗一直想废掉王皇后，立武媚娘为皇后，但是长孙无忌、诸遂良等元功老臣却坚决不从。
当时，绝大多数凌烟阁二十四功臣已经去世，而尉迟恭、唐俭等人已然归隐，其中尉迟恭更是不问世事长达16年。实际还参与政事的凌烟阁功臣不过长孙无忌、程咬金、李绩等数人。而李绩，正是我们所熟知的“徐茂公” 。

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就当唐高宗和武媚娘发动“废王立武”之议时，长年不领兵出征，且长期带领北门禁军的程咬金却被派去讨伐贺鲁。这是不是太巧合了呢？
一个月后，武媚娘果然发难。《资治通鉴》记载：
“武昭仪诬王后与其母魏国夫人柳氏为厌胜，敕禁后母柳氏不得入宫。 ”
唐高宗听了武媚娘的诬告，果然将废黜王皇后提上了议程。然而长孙无忌、诸遂良却坚决不从。但就在这个时候，老臣集团中却出了个叛徒，他就是老奸巨猾的李绩。

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在“废王立武”问题上，李绩一开始并没有表态，甚至在家里装病。但在当天夜里，李绩却连夜入宫，并对高宗说：
“此陛下家事，何必更问外人” 。
作为元功老臣，军队中的实力派，李绩这番话非同小可。有了李绩相助，唐高宗和武媚娘果然有恃无恐，从此加快了废黜王皇后，铲除元老集团的序幕。之后，唐高宗果然将褚遂良贬到潭州做刺史。
不久后，程咬金回师长安。虽然并未打败仗，但仍被免除了官爵。而程咬金的失势，也意味着老臣集团失去了禁卫军的掌控权。
对此黄永年先生认为，长孙无忌集团之所以没能武力反抗高宗，原因是当时守卫宫城的左右羽林军将领是张延师和薛仁贵，他们都是高宗一派的人。
但是张、薛的上位，都是程咬金被免职以后的事。

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因此，从程咬金出征到免职，都不过是唐高宗、武则天针对老臣集团的调虎离山之计。在行军中，王文度的种种大胆的、异常的表现更是令人生疑。在笔者看来，王文度之所以敢以身试法，其背后未必没有唐高宗和武则天的怂恿。其后，王文度的重新启用更说明了这一点：他不过只是唐高宗安插在程咬金身边的棋子。
李绩的背叛，程咬金的失势，让老臣集团只能束手就擒。果然程咬金外放后，长孙无忌集团彻底灭亡，而武则天的位置则已呈不可动摇之势。从一个权倾朝野的开国元勋，跌落为一个蜗居一隅、苟且偷生的地方刺史，程咬金不过只是李唐政治内斗的牺牲品而已。对此，王夫之在《读通鉴论》中毫不客气地批判李绩：
“徐世绩始终一狡贼而已矣！”
在小说里，程咬金和徐茂公是生死之交。但在历史上， “徐茂公”可把程咬金坑惨了。