【爱历史】日不落帝国的马前卒，东印度公司的罪恶历史

1588年不堪被奉旨抢劫的英国海盗骚扰的伊比利亚联盟派出无敌舰队远征英国，结果却大败而归，失去海上霸主之位，英国女王伊丽莎白一世的盛世就此开启。十几年前女王资助的探险家、海盗德雷克爵士已经到过东印度群岛，拉回一船香料，发了大财，充实了国库。但当时西班牙人是海上霸主，和葡萄牙垄断了东方贸易，英国人只能靠海盗搞偷袭抢点汤喝，结果引发英西战争。无敌舰队已经覆灭，英西战争仍在继续。英国舰队开始在全球四处晃悠，一边开辟航线一边继续劫掠葡西船只。 1592年英国人俘获葡萄牙武装商船圣母号，这是当时世界上最大的帆船，载货量高达900吨，当它被带回英国时自诩见多识广的英国人震惊不已，船上满载着珠宝金银、各种香料、染料和乌木，价值相当于当时英国国库的一半。重要的是船上还有凝聚葡西百年航海经验的航行手册和与东方各国贸易的重要信息。英国人惊呼原来和东方做贸易这么赚钱，资本家们蠢蠢欲动，最终促成那个存在274年臭名昭著的英国东印度公司成立。

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1599年一群英国商人凑了近7万英镑购买船只，向女王申请以公司形式到东印度群岛做贸易， 1年后获得女王批准。在王室入股前提下该公司被授予皇家特许状，垄断东印度地区贸易15年。期间其他英国商人未经公司许可不得参与，违者将被没收船只和货物。英国东印度公司正式成立， 1601年该公司船队满载着白银和羊毛制品开启首次远航。按说有皇家垄断许可赚钱应该容易，其实不然，西班牙、葡萄牙和荷兰人已在东方经营多年，贸易体系成熟，英国人经验不足，所带羊毛制品在炎热的东南亚根本卖不掉。一着急海盗瘾又犯了，直接跑到马六甲海峡抢了艘葡萄牙商船，拉到东南亚就开卖。当时英西战争还没结束，可以随便抢。葡萄牙船上满载的印度棉布在东南亚很好卖，英国人大赚一笔，在爪哇岛和摩鹿加群岛建立贸易点，并收购大量香料，此事让英国人意识到印度是个好地方。
1603年船队回到英国时伊丽莎白一世已经去世，詹姆斯一世即位，英西战争也已经结束。东印度公司不能再明目张胆劫掠葡西商船，但在东印度群岛香料贸易上又竞争不过其他列强，于是把目光瞄向莫卧儿帝国统治下的印度次大陆。 1608年东印度公司登陆印度，发现钱景广阔，于是詹姆斯一世无限期延长东印度公司垄断权，但规定如果连续3年不盈利就取消，同时派使者出使莫卧儿帝国，要求允许东印度公司在印度居住并建立贸易点，作为回报英国人将向莫卧儿皇帝贾汗吉尔提供欧洲商品和稀有物件。喜欢外国货的贾汗吉尔欣然同意，就此引狼入室。英国东印度公司也就此起飞，贸易规模迅速扩大，在印度建立23个贸易点，把西班牙、葡萄牙人势力挤走，赚取巨额财富。
有了钱就想有权，东印度公司开始游说英国统治者。 1670年英王颁布一系列法令，授予东印度公司自主占领地盘、铸造钱币、建立要塞和军队，结盟宣战、签订条约以及在被占领区行使管辖权等权利。东印度公司实际上成为英国海外代理人，开始在印度招募士兵，组建军队，用欧洲方式进行训练，这支军队逐渐成为印度次大陆最强大的军事力量。不过此时的东印度公司还是以贸易为主，到了18世纪随着葡萄牙、西班牙逐渐衰落英国东印度公司的竞争对手变成法国人和荷兰人，三方围绕香料贸易展开激烈争夺，冲突不断。

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【【爱历史】日不落帝国的马前卒，东印度公司的罪恶历史】得益于英国率先开启工业革命，生产力大幅提高。通过英荷战争、英法七年战争和奥地利王位继承战等一系列战争将对方一一击败，奠定霸主地位。在这期间统治印度次大陆的莫卧儿帝国逐渐衰败，走向分裂，东印度公司趁机占据大量地盘。尝到了殖民甜头，公司业务开始由贸易为主转向殖民。不过东印度公司对治下领土压榨太狠，赋税也直接增加到50% ，完全是不顾后果地竭泽而渔。直接导致1770年孟加拉发生大饥荒，饿死1000万人，占孟加拉人口总数的三分之一，生产力大幅下降，东印度公司收入锐减，加上要维持庞大的军事行政开支以及内部贪腐严重，公司濒临破产。为此英国在1773年颁布茶叶法案，授予东印度公司茶叶垄断权，规定北美殖民地只能从东印度公司进口高价茶叶，此举直接导致波士顿倾茶事件发生，成为北美独立战争导火索。同时议会还通过法案规定公司只是代表王室行使主权，而不是公司自己拥有主权，每年要额外给王室4万英镑作为主权使用费，属于是给王室创收了。如此一来东印度公司经营更加困难，为缓解经济压力把主意打到富裕的清朝身上。