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无锡人都听说过范蠡功成身退 ， 携西施隐居 ， 泛舟五湖的故事 。 古人诗词文章中也经常出现五湖一词 。 何谓五湖？或者问五湖在何处？

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五湖就在无锡附近 。 《金陵新志》载：虞翻曰：“太湖有五湖 ， 故谓之五湖 ， 滆湖 ， 洮湖 ， 射湖 ， 贵湖及太湖为五湖 ， 并太湖之小支 ， 具连太湖 ， 故太湖兼得五湖之名 。 ”虞翻是东汉末期吴国学者 ， 浙江人 。 史称其既可日行三百 ， 善使长矛 ， 研究经学 ， 精通《易经》 ， 兼通医术 ， 可谓文武全才 。 孙权称赞其可与东方朔为比 。 《金陵新志》系元代南京方志 ， 至正年间由学者张铉编撰 。
滆湖和洮湖在太湖之西 ， 滆湖在武进与宜兴境内 ， 洮湖现名长荡湖 ， 以螃蟹著名 ， 在金坛与溧阳境内 。 此二湖原来都是太湖上游的泄水湖 。 太湖向西 ， 通过一条大河直通长江 ， 现在叫做芜太运河 ， 古时称胥江或胥溪 ， 因伍子胥得名 。 伍子胥从楚国出逃 ， 渡过长江之后 ， 经这条河流东奔吴国 ， 达到其时在现马山阖闾城一带的吴国核心区 。 若干年后 ， 阖闾伐楚 ， 伍子胥奉命开通这条运河 ， 3万吴军将士经此航道出芜湖 ， 渡过长江 ， 经过大别山柏举之战 ， 一路杀入楚国郢都 。 在溧阳境内 ， 此河仍有河段被称为中江 。 古时长江每年春季发水 ， 顺流而东 ， 而下游进入太湖的河道经常被水土泥沙淤塞 ， 大水就在淤塞段以上泛滥 ， 洮湖和滆湖就是这种泄水湖 ， 其时湖泊面积远远超过现在 ， 浩浩荡荡 。 直至明代在高淳修建东坝之后 ， 才基本解决了水患问题 ， 二湖周边开发了大量圩田 。

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长荡湖目前水面约13万亩 ， 地跨常州市金坛区和溧阳市 ， 平均水深仅1至1.2米 ， 出产的长荡湖八鲜颇为著名：大闸蟹 ， 鳜鱼 ， 昂公鱼 ， 鲶鱼 ， 甲鱼 ， 痴鱼（即江南俗称的土婆鱼） ， 白鱼 ， 青虾 。 长荡湖附近还留有三国周瑜安营扎寨的故址 ， 这就更加证明了长荡湖古代与胥江的密切关系 ， 当时周瑜的战船可以从芜湖进入胥江 ， 直达长荡湖 。
常州人爱把滆湖叫做西太湖 。 滆湖目前有160多万平方公里面积 ， 是流域仅次于太湖的第二大湖 ， 江苏省第六大湖泊 。 滆湖烟波浩淼、水光潋滟、渔帆远影、洪波霞光 ， 自然环境宜人 ， 每年有10多只候鸟停留于此 ， 经过近10年的建设开发 ， 西太湖生态休闲区已初见规模 。 今年以来 ， 常州官方规划“两湖”战略设计 ， 着眼城市能级 ， 重构区域空间 ， 西太湖将被作为核心地带而在城市发展中获得更大的战略价值 。
射湖和贵湖在太湖之北 ， 位于无锡西北与武进、江阴之间 ， 习惯上并称为射贵湖 。 大运河开通之后 ， 最初航道就经过湖泊而通常州 。 武进县在雍正时期曾被析出阳湖县 ， 阳湖县以阳湖得名 ， 阳湖以无锡阳山得名 ， 原北接太湖 ， 南连运大河 ， 是南北狭长的湖泊 ， 属于古代射贵湖的一部分 ， 现已消失 ， 仅留部分残余 。 射贵湖另一部分则是东西伸张的长形 ， 西达武进横山桥 ， 向东直抵常熟和长洲 。

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射贵湖又名无锡湖、芙蓉湖 ， 因莲荷满湖而得名 。 此湖本是长江与太湖之间的泛水湖 ， 湖泊面积受水势大小的影响而涨落 ， 规模最大时15000顷水面 ， 约为太湖面积的40% ， 水深平均仅为五尺 。 唐代无锡诗人李绅多次经过芙蓉湖 ， 写过组诗 ， 其一曰：“水宽山远烟岚迥 ， 柳岸萦回在碧流 。 清昼不风凫雁少 ， 却疑初梦镜湖秋 。 ”芙蓉湖区域的主要山岭 ， 西有自横山绵延之季札墓附近的一带山岭 ， 常州古名延陵由此得名；往北有现今惠山区境内的西高山、江阴市境内的凤凰山、秦望山等 。 李绅的航船如果沿着主航道走 ， 就会有“水宽山远”之感 。
战国时期 ， 春申君就治理过此湖 ， 史载春申君“治无锡湖 ， 立无锡塘 。 ”宋代进一步治理了芙蓉湖 ， 又经明清两代被围垦成良田 ， 著名的有玉祁附近的芙蓉圩 。 如今芙蓉湖旧址内早已沧海桑田 ， 但还留下部分遗迹 ， 如无锡北塘附近的蓉湖庄地名 ， 有黄埠墩 ， 惠山区长安桥附近有古庄白荡 。 江阴月城利用古芙蓉湖的残余部分 ， 规划建设芙蓉湖湿地公园 ， 规划面积182.25公顷 ， 湿地面积100.5公顷 。
【【历史故事】古人经常会说“五湖”，何谓五湖？五湖在何处？