【历史故事】斌椿：一个几乎被历史遗忘的人，他的贡献解决了中国上千年的“读书困难”问题( 三 )

宫廷舞厅面积之大，装潢之豪华，都令人瞠目，上面仅各种灯笼就挂了上千盏。当时800名男女共同翩翩起舞，令这个中国老头大开眼界。他第一次见到了袒胸露背的西洋女子，兴奋和惊愕写满了他那张皱纹“丛生”的脸，他不禁感慨：
“中华使臣，从未至外国者，此次奉命游历，始知外国有如此胜景！”

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第二天，维多利亚女王还独自接见了斌椿。斌椿感谢说：
“得见伦敦屋宇器具，制造精巧，甚于中国。至一切政事，好处颇多。且蒙君主优待，得以游览胜景，实为感幸！”
于是他像李白一样，诗兴大发，赋诗数首，其中之一为：
“长裾窄袖羽衣轻，宝串围胸照眼明；曲奏霓裳同按拍，鸾歌凤舞到蓬瀛。 ”
斌椿离开英国后，又去了荷兰、丹麦、瑞典、芬兰、俄国、普鲁士（德国）、比利时等，加上英法，当年他花费了4个多月时间，共去了11个国家，也堪称中国周游欧洲第一人。他每到一处，都感到新奇，不仅对当地的风土人情进行了了解，也获得了“地形如球，自转不息”等之前所没有的知识，颠覆了之前不少中国人对世界的认识。
比如荷兰。明朝时，中国人就听说这个国家了，但却停留在想象的阶段，《明史·和兰传》中是如此描绘荷兰的：
“和兰又名红毛番，地近佛郎机。永乐、宣德时，郑和七下西洋，历诸番数十国，无所谓和兰者。其人深目长鼻，发、眉皆赤，足长尺二寸……其所役使名乌鬼，入水不沉，走海面若平地。 ”
斌椿访问荷兰时才算真正对这个小国有所了解。他在《乘槎笔记》中是如此记载的：“荷兰纵六百五十里，横三百五十里，西北滨大西洋海，夷坦无山，港道纷歧，民受水害，因习水利，善筑堤，又善操舟行运，南洋各岛国，皆建立埔（埠）头……”斌椿十分感慨，真是百闻不如一见啊。
7月6日，斌椿一行来到瑞典。他们被安排游览了北极圈内的小城，他们看到了不曾听说过的“极昼”奇观，兴奋得一整天都没有睡觉。
“天啊，世界上还存在没有黑夜的地方，一天全是白天！真是大千世界，无奇不有！”斌椿实在是吃惊不小。
在瑞典，斌椿他们自然也受到国宾级待遇。瑞典国王在自己的别墅接见了斌椿，王妃被斌椿手中一把折扇所吸引，上面画的是著名画家沈凤墀的《采芝图》，王妃也对中国的国画很感兴趣。
瑞典皇太后特意在后宫召见了中国来宾，用当地非常珍贵的水果宴招待客人。斌椿受宠若惊，当即吟诗一首，盛赞皇太后：
“西池王母住瀛洲，十二珠宫诏许游；怪底红尘飞不到，碧波青嶂护琼楼。 ”

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欧洲媒体中的斌椿像
斌椿一行于9月18日回到北京。他这次访欧，加上来回旅程共用了近半年时间，访问了11个国家，乘坐轮船19次，火车42次，行程达9万多里，相当于绕地球一圈还多。他将这次欧洲之行的成果，以一部日记的形式交给总理衙门。
斌椿不懂英语，因此，他的这次访欧也只是对所见所闻进行了浮光掠影式记录，但这些日记成了当时中国人了解欧洲的窗口，让中国人渐渐觉得英法诸国与越南朝鲜等藩属国不同，世界原来不是自己想象的那么简单。
斌椿此行还有一个重大贡献，就是他给中国引进了真正的标点符号。在英国时，有一天喝早茶，斌椿在翻译的帮助下阅读英国报纸，他发现英语句子之间由许多“小蝌蚪”和小圆圈等符号，这个发现让他兴奋不已，连忙问翻译人员其中奥秘。翻译介绍说这些符号叫做标点，是用来分隔句子和表示语气的，类似汉语中的句读。

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斌椿读了一辈子圣贤书，知道古书阅读的难度，很大程度上都是因为断句，即句读上的问题，大家都是靠自己揣摩古人的用意，极易发生误解。他觉得英国人这个发明很好，能帮助读者阅读文章，能统一阅读标准。回国后，他就把这一重大发现禀报朝廷，他因此成了把标点符号引入中国的第一人。
需要指出的是，斌椿的随员，年轻的张德彝也收获颇丰，他后来创作了记录欧洲新生事物的著作《航海述奇》等，记载了斌椿使团在欧洲体验到的文艺复兴和工业革命之后的现代知识，为19世纪的中国与世界的互动开启了一扇大门，也为大清帝国的近代化带来了积极而长远的影响。