【历史故事】斌椿：一个几乎被历史遗忘的人，他的贡献解决了中国上千年的“读书困难”问题

（说历史的女人——第34期）
先讲一个笑话。一位同学生病了，写一个请假条让伙伴带给老师。此君向来比较毛糙，是那种写作文不注重标点符号那种，甚至连标点都懒得点。他的请假条如此写道：“李老师您好今天我因病故需请假一天请批准” 。
此同学的伙伴比较调皮，拿到请假条一看，没有标点，于是就恶搞一把，偷偷地给他加了标点。结果，老师拿到请假条一看，乐了。只见上面写的是：“李老师，您好！我因病故，需请假一天。请批准。 ”
请假同学的意思是本来是这样的“我因病，故需请假一天” ，但因懒省事闹了个大笑话。这就是标点符号的作用。
其实在中国古代经常有类似的笑话出现。比如《韩非子》中记载了这样一个故事：哀公问于孔子曰：“吾闻夔一足，信乎？”（我听说夔只有一只脚，是这样吗？），孔子听了大笑，给鲁哀公解释了半天。夔是人名，他是上古尧时期的一个著名乐官，精通音律；舜继位后，曾想让他人代替夔当乐官。尧说像夔这样的乐官，一个足够了。他原话是“夔有一，足也！”结果让粗心大意或者不通文墨的鲁哀公给理解错了。

文章图片
没有标点符号的古代文言文
因为古代汉语是没有标点的，所以在表达上就受到限制，容易让人误解。直达汉朝，有了“句读”的存在，指导文章语言的断句，但很不规范，非常简略。北宋之后，书本印刷仍无明显的断句，文意表达还是靠读者去猜测去领悟的。那时候的文章，顶多用“ 。 ”作为一个句子的终了，句中语气承转停顿以“ ， ”或“、”表示，相当于现代标点符号中的句号、逗号和顿号。其它再没有什么标点符号了。
这其实只是标点符号的雏形，只能表示一些停顿，没有其他的意思，更没有表示疑问或者感叹等的作用。尤其是，带“标点”的书还非常少，大部分书仍然是只有文字存在（其实在现在的书法作品中，仍然遗留着这个问题，往往有大篇幅的书法作品，没有一个标点，读来令人费解）。
阅读没有标点符号的文章，对平民百姓而言非常不方便。这种情况一直持续到清朝后期，才有个人从外国引进了完整的标点符号。他就是被欧洲人称为“中国天使”的斌椿。
斌椿是满洲正白旗人，他是内阁大学士恒祺的亲戚，曾经做过山西襄陵县的知县。他于1866年出国，被称为清朝走出国门看欧洲的第一人（或者第一个官员），那么他是如何到欧洲的呢？这还得从一个英国人罗伯特·赫德说起。

文章图片
赫德于1854年（当时他19岁）就来到中国，在中国生活了半个世纪，长期担任清朝海关总税务司一职。
1866年（同治年间），赫德31岁时，他要回英国结婚，请求清政府派若干官员跟他一道去英国考察。慈禧太后收到赫德的奏折后，征求恭亲王奕?的意见。奕?长期执掌总理各国事务衙门，比较开明一点，支持官员出国访问。

文章图片
但接下来奕?遇到了麻烦。当时朝廷的官员都比较保守，没有一个想出国的，当然清朝也没有出国到欧洲的先例。清朝比之前的明朝等，更加封闭。 1840年鸦片战争，欧洲列强用大炮已经打开了清朝的国门，但只是有不少外国人来到中国，中国人还是没有走出去。比如当时的道光皇帝还闹了一个笑话，他曾问身边的大臣：“英吉利与伊犁有无旱路可通？”可见清朝的封闭程度。到同治年间，仍没有一个清朝官员正式出访过欧洲。
不仅清朝，其实在中国历史上，此前也没有官员到过欧洲。汉朝时，中国人也只到过西亚；唐朝时，唐玄奘取经也只是去过印度；明朝郑和下西洋，到达南洋、非洲，也从未踏上欧洲的土地。历史上也只有蒙古人的铁骑踏上过欧洲，但那不是出访，不是游历，只是为了征服，没有从欧洲学到什么，甚至根本没有意识到什么叫欧洲。
【【历史故事】斌椿：一个几乎被历史遗忘的人，他的贡献解决了中国上千年的“读书困难”问题】因此，对于欧洲，清朝人很陌生，当时的官员都有恐惧心理，没人愿去。甚至那些平时喊着要“师夷长技以制夷”的大臣，一个个都成了缩头乌龟，他们不是头疼就是腰疼，都找各种借口推诿。总之，在朝廷大小官员“总苦眩晕，无敢应者”的情况下，有个老头走了出来。他就是斌椿。