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杨继盛画像
若有人双腿腐烂 ， 危及性命当何如 ， 截肢以保全性命 。 若身在明朝的监狱 ， 面对如此情况 ， 又当如此 ， 等死？
明朝嘉靖年间一个名叫杨继盛的囚犯面对这样一个问题 ， 当时他的双腿因为用刑"两腿肿粗 ， 相摩若一 ， 不能前后；肿硬若木 ， 不能屈伸" 。 之后便逐渐溃烂 ， 硬汉杨继盛于是摔碎里监狱里喝水的瓷碗 ， 用瓦片剜去腿上腐烂的肉 ， 当时给他举灯的狱卒看到这一幕 ， 当时就震惊了 。 穷且益坚 ， 不坠青云之志
杨继盛坚毅的性格大概是从小时候就培养出来的 。 杨继盛的母亲去世的早 ， 父亲杨富续弦 ， 因此他在家的日子并不好过 。 幼时放牛看到别人在私塾读书 ， 便请求父亲让他读书 。 于是杨继盛一边放牛 ， 一边在学习 。 如此条件下 ， 杨继盛还是考中了 。

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嘉靖皇帝剧照
入仕之后在南京担任吏部主事 ， 杨继盛官运亨通 ， 前途无可限量 ， 一进朝堂就在有权有势的吏部 ， 之后调往京师 ， 若是杨继盛能安安静静的当一个官员 ， 他未尝不会身居高位 。 然而 ， 他做了别的选择 ， 看到不平不公之事 ， 就弹劾 。
这其中就有仇鸾 ， 仇鸾先后任宁夏总兵、陕西总兵 ， 庚戌之变被启用为大同总兵 。 虽说是总兵 ， 但是仇鸾并没有一点的军事能力 。 在俺答南下的时候 ， 身为总兵的仇鸾被俺答打的节节败退 ， 使得俺答打到北京城外 。 这时候的仇鸾不想着如何守着城门 ， 反而将大一笔财富送给俺答 ， 贿赂俺答退兵 。 然而 ， 就是这样的一个人 ， 凭借着谗言媚主 ， 被加封为太子少保 。

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杨继盛京剧形象
之后 ， 仇鸾主持和蒙古各方开放马市 ， 在边境交通互易 ， 以缓解边境的矛盾 ， 如果此事能够做好 ， 仇鸾甚至可以载入史册 。 但可惜的是 ， 仇鸾并没有这样的能力 。 马市在他手里并没有很好地发挥作用 。 没有能力维护马市的治安 ， 也不能抵挡游牧民族的骚扰 。 于是蒙古人白天和汉人交易 ， 晚上化身盗贼掠夺 ， 边境百姓苦不堪言 。

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杨继盛画像
杨继盛弹劾仇鸾开放马市的弊病 ， 嘉靖皇帝本是听到心里去的 ， 欲罢免仇鸾 ， 但是在仇鸾的多方进宫密告之下 ， 嘉靖改变了态度 ， 将杨继盛下了监狱 ， 后又贬到了民族混合居住、环境恶劣的狄道 。
有时候环境的恶劣对一些伟大且勇敢的人来说 ， 并不是很大的困难 ， 甚至以在此磨练意志为乐 ， 并开辟出一片乐土 ， 如柳宗元、苏轼之辈 。
杨继盛面对这个荒凉落后的狄道并没有气馁 ， 他开始教化当地的百姓 ， 开学堂、整理河道、开挖煤矿 ， 将当初无人问津、无人治理的狄道 ， 治理的井井有条 。 在他升迁离开狄道时 ， 当地人夹道相送 ， 称他为"杨父" 。 "穷且益坚 ， 不坠青云之志"说的就是杨继盛 。

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影视剧中的监狱剔骨剜肉 ， 硬汉杨继盛的自救
杨继盛离开狄道前往京师 ， 一年中升了四级 。 杨继盛是个实在人 ， 这样快速的升官 ， 让他感觉自己必须做点什么以报效朝廷的知遇之恩 。 于是忠臣杨继盛 ， 为报皇恩 ， 开始向皇帝提拔的严嵩下手了 。
杨继盛沐浴斋戒了三天 ， 为防止严嵩拦下折子 ， 便从左顺门进宫直接将帖子递给了皇帝 ， 义愤填膺的陈述严嵩的十大罪状 。 皇帝大怒 ， 却不是去抓严嵩 ， 而是将杨继盛大骂一顿 ， 后不置可否 。
这件事被严嵩知道后 ， 岂会轻易放过杨继盛 ， 他从杨继盛奏疏里找到一个疏漏 。 嘉靖皇帝因为信奉道教 ， 相信"二龙不相见" ， 若是见面必有不好的事情发生 。 因此嘉靖皇帝不见儿子 ， 并且很厌恶臣子提及此事 。