权威期刊《科学》指出 ， 25岁和55岁的人 ， 燃烧卡路里的效率是相当的 。 对于新陈代谢 ， 我们还弄错了哪些事？
我们总是被告知 ， 维持健康的体重很简单：确保摄取的卡路里 ， 与消耗的相当就好 。 如果吃进的卡路里或热量 ， 大于消耗的 ， 你就会变重 。 相反则体重减轻 。
不过 ， 虽然有在健身与运动的人留心卡路里燃烧 ， 但事实上 ， 55至70％的卡路里是用在推动一些看不见、却是维持生命所必需的身体化学反应 。
杜克大学演化人类学副教授庞策（Herman Pontzer）表示 ， 「我们以为新陈代谢只跟运动有关 ， 其实大大不只如此 。 它跟体细胞一整天维持运作有关」 。
弄清楚能量消耗 ， 不仅告诉你维持生命需要多少卡路里 ， 庞策说 ， 在诉说你身体运作的情况上 ， 「没有什么比能量消耗更直接的指标」 。
虽然科学家已经研究新陈代谢长达一世纪 ， 但受限于很难在真实世界条件下执行（实验室以外）、很难调查大样本以及各年龄层的人 ， 因此无法实际理解在人的一生中 ， 新陈代谢如何变化 。
可以确定的是 ， 体型愈大的人 ， 身体细胞愈多 ， 每日所需卡路里也愈多 。 可是要评估其他变项 ， 象是年龄、性别、生活型态、疾病影响就很困难 。
下列一些常见的假设 ， 事实上也缺乏数据佐证 。 比方说青春期或更年期身体的贺尔蒙大幅改变 ， 会加速或减缓代谢 ， 引发我们每日燃烧更多或较少的卡路里；或是而男性比较容易甩掉体重 ， 所以代谢应该比较快；或是中年后能量消耗减缓 ， 所以势必变胖 。
庞策说 ， 「我现在40岁 ， 我确实觉得跟我20岁时不同 ， 很容易就会相信年龄渐长 ， 代谢变慢的说法 。 但再次强调 ， 这在数据上都是未经证实的」 。
不过 ， 庞策与另外80多位共同作者上个月发表于《科学》期刊（Science）的论文指出 ， 我们既有的新陈代谢知识 ， 都是错的 。 汇整出生8天婴儿到95岁高龄者共6400多人数据 ， 再将体型、肌肉与脂肪比例纳入考量 ， 作者群发现 ， 我们的新陈代谢会有4个阶段 。
人体新陈代谢4个阶段
新生儿的代谢与成年人相近 。
婴儿满月后 ， 代谢开始加速 ， 直到9个月到15个月 ， 代谢会比一般成年人高50％以上 ， 相当于一天消耗4000左右卡路里 ， 因此长大是很耗能量的 。
在1至两岁之间 ， 能量消耗会开始下滑 ， 一直下滑到大概20岁左右 。 从此 ， 大致40年维持稳定 ， 即使在怀孕或更年期也一样 。
换句话说 ， 25岁和55岁的人 ， 燃烧卡路里的效率是相当的 。
到了60岁 ， 能量消耗才开始再度下降 ， 然后持续下滑到人生的终结 。
研究人员观察 ， 男性代谢并没有天生高于女性 ， 他们每天燃烧的卡路里多一些 ， 比较跟身型与肌肉比例有关 。 肌肉比脂肪更能消耗热量 。
耶鲁大学人类学者布里比埃斯卡斯（Richard Bribiescas）说 ， 这份研究「处理了我们对身体机制最根本的理解」 ， 「它的重要性不只是理解新陈代谢的基本科学 ， 更是因为这跟疾病与人类的福祉息息相关」 。
为什么理解新陈代谢那么难？
研究人员过去一直透过二氧化碳排放 ， 来估量我们燃烧多少卡路里 。 但通常 ， 当事者必须在实验室内接受必要的测试 ， 这样得出来的结果 ， 比较能反映人体在休息状态下的新陈代谢 。
直到1980年代 ， 一个名为「双标水法」的技术 ， 始能测量人在日常生活的能量消耗 。
彭宁顿生物医学研究中心副执行董事鲁德（Jennifer Rood）说 ， 双标水法技术的成本非常高 ， 全世界大概只有9座实验室例行的在从事这项技术 。 单一一个研究报告 ， 接受「双标水法」的受试者通常少于100人 ， 不足以反映人口概况 。
到了2014年 ， 有从事「双标水法」的实验室决定成立数据库 ， 尽可能上传他们过去40年掌握的数据 ， 也因此才有了此次发表于科学期刊的研究成果 。
当然 ， 突破性的科学研究成果 ， 也带出了更多问题 。 象是 ， 婴孩相对快的新陈代谢 ， 以及老人家相对慢的代谢 ， 在营养建议和药物剂量上 ， 是否需要调整？那么 ， 60岁后比较慢的代谢 ， 跟较常见的慢性疾病的关联如何？
鲁德说 ， 很多人也在想 ， 满月婴儿的超高代谢 ， 是否存在某种开关 ， 那么60岁的能量消耗效率变差 ， 是否也有开关呢？「我想这是理解老化的关键」 。
【达摩院|《科学》期刊：我们过去对新陈代谢的理解，都是错的】