科技日报|“超级巨嘴鸟”飞入多国空军 靠的是超高性价比

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据外媒9月21日报道 , 菲律宾空军接收了4架A-29“超级巨嘴鸟”螺旋桨式轻型攻击机(以下简称A-29) 。 就在此前 , 阿富汗也接收了4架A-29 , 交付仪式于9月17日在喀布尔国际机场举行 。 这次交付使阿富汗空军拥有的A-29数量达到了23架 。
科技日报采访人员了解到 , A-29从2016年初开始在阿富汗参与行动 , 是阿富汗空军唯一的固定翼战斗机 。 目前 , 这款产自巴西的飞机已经销往多个国家 。 尼日利亚也是该机的新用户之一 , 前不久尼日利亚订购的首架A-29在美国完成首飞 。 A-29受欢迎的程度使得螺旋桨飞机再次跃入人们的眼帘 。
对此 , 军事专家文昌表示 , “从图片上看 , A-29颇似一款二战时的‘老爷机’ 。 然而 , 这款飞机却在过去的十几年里 , 多次引起美军的关注 , 并装备了多个国家的空军 。 实际上 , A-29之所以能适应反恐作战 , 并被美国选定为阿富汗空军的‘指定’用机 , 主要原因就是便宜、好用、皮实” 。
“超级巨嘴鸟”适用于低空突袭作战
公开资料显示 , A-29由巴西航空工业公司及美国内华达山脉股份公司于上世纪90年代联合研发 , 是全球最受欢迎的基础教练机和轻型攻击机之一 。 它装有一台涡桨发动机 , 采用平直下单翼布局 。 其最大起飞重量3.6吨 , 载弹量为1.5吨 , 对一款轻型飞机来说 , 这样的载弹量并不算小 。
作为螺旋桨飞机 , A-29的失速速度只有148千米/小时 , 一辆轿车都追得上 , 可以让飞行员从容地搜索和识别目标 。 其转场航程达2855千米 , 续航时间可达8小时 , 这意味着它能够长时间在战场上空徘徊 。
文昌指出 , 阿富汗战争已经进入长达近20年的持久战阶段 。 一直使用贵重的飞机 , 如B-1B和B-52轰炸机以及A-10攻击机 , 对装备并不精良且四处游击作战的组织进行打击显然太过浪费 。
“对于维持阿富汗政权稳定来说 , 拥有空军力量显得尤为重要 。 而帮助阿富汗建立空军部队 , 也是美国在退出阿富汗之前的一项承诺 。 相比那些昂贵的‘重器’ , 便宜、耐用、简单的飞机就成了首选 , 不仅花费较少 , 而且培训简单 , 便于阿富汗军队快速上手 。 ”文昌说 。
这时 , 巴西和美国联合研制的这款轻型攻击机就进入了美国和阿富汗的视野 。 美军意识到 , 螺旋桨飞机不仅拥有比现代直升机更快的速度 , 而且在低空突袭作战方面也更加得心应手 , 用于打击恐怖组织、游击队等目标非常实用 。
2013年 , 美国与巴西航空工业公司签署了总额达4.27亿美元的军机采购协议 , 购买20架A-29 , 以帮助阿富汗建立空军 。 对于这一选择 , 美国五角大楼发言人表示 , 巴西A-29战机是一款适用于低强度作战的全能机型 , 对美国主导的阿富汗空军建立计划有很大帮助 。
轻型攻击机不符合大国战略
实际上 , 美军对螺旋桨飞机有着美好的记忆 。 美军装备的最后一款螺旋桨对地攻击机——A-1“天袭者”参加了越南战争 。 战场上 , A-1维护简便 , 造价低廉 , 可以在一天内多次升空作战 。
近十几年来 , 小规模冲突成为驻阿富汗美军需要应对的最主要的作战形式 。 他们面对的敌人擅长游击和袭扰作战 。 执行空对地支援作战任务时 , 美军发现A-10攻击机虽好 , 但使用成本过高 , 用它来打击游兵散勇显得得不偿失 。
因此 , 美军希望采购一款轻型攻击机以应对这样的作战场景 。 当时 , 多家著名航空企业都推出了新的攻击机参与美军竞标 。 2011年12月 , 美军宣布A-29中标 , 并随后签订了一份价值3.55亿美元的采购协议 , 设想采购120架A-29 。 但2012年 , 这项协议因种种原因终止 。
而当美国将首批4架A-29转交给阿富汗空军后 , 其可圈可点的表现让美国空军对这种武器再次产生了兴趣 。 2017年 , 美国空军启动了OA-X轻型攻击机项目 , 预计采购数量为300架 。 作为这一项目的有力竞争者 , A-29备受关注 。 不过 , 美国国防新闻网今年2月11日的报道称 , 美国空军终于明确表示 , 将不再采购轻型攻击机 , 从而结束了长达三年之久的关于是否购买300架低成本飞机用于反恐的争论 。