明朝嘉靖年间 , 太平府当涂县有位富甲一方的刘员外 , 家中世代经营着一座“刘记典当行” , 日日低进高出、盘剥经营 , 却也积攒下了偌大的家业 。
虽然常有人骂开典当的黑心 , 但封建社会里百姓度日艰难 , 还真离不开这个救急、周转的行当 。
这刘员外年轻的时候 , 便心眼活泛、头脑灵光 , 天生做生意的好基因 , 协助父亲将典当行经营得风生水起、上上下下打理得井井有条 。
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嘉靖十二年(1533年)冬季的一天 , 刘员外的老父一病不起 , 抛下偌大的家业与妻子儿女 , 驾鹤西游前往极乐世界去了 。
自此后 , 刘员外便成了真正的当家主事人 , “刘记典当行”在他努力经营之下 , 效益越来越好 , 规模也越来越大 , 最后便在这当涂县境周围 , 赫赫扬扬开了十多家典当分号 , 可谓生意兴隆、日进斗金 。
这刘员外虽然家大业大、诸事顺遂 , 却唯独在一件大事儿上添堵 。 那就是数年间 , 自己迎娶的四位如花似玉夫人 , 接二连三给他生的全是千金小姐 , 竟然一位公子哥也没诞下 。
“不孝有三 , 无后为大” , 膝下无子 , 始终是刘员外的一块儿心病 , 多少年来四处求菩萨、讨药方 , 外加迎娶两位新夫人 , 无非是广种薄收 , 希冀早日诞下儿子之举 。
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怎奈 , 几房姨太太虽然雨露均沾 , 肚子却一个比一个不争气 。 最终 , 还是老夫老妻给力 , 正妻李氏为刘员外诞下了一个男婴 。
看到儿子降生 , 刘员外激动得哭天抢地、涕泪横流 , 一面命人杀猪宰羊到菩萨庙还愿 , 一面连摆三日水陆宴席 , 大宴亲朋故旧 。
从此后 , 刘员外夫妇二人溺爱异常 , 将儿子刘龙视若珍宝 , 简直是“捧在手里怕摔了 , 含在嘴里怕化了” , 刘家攒下的万贯家财 , 自然是任由刘龙挥霍 。
转眼十余年过去了 , 刘员外眼看着儿子长大成人 , 虽然刘龙功不成名不就 , 倒也出落得倜傥风流 , 举止言行也都遮掩得过去 。 刘员外心想:自家的万贯资财 , 将来还不都是儿子独享 , 没有功名富贵也罢 , 倒了落得闲云野鹤、逍遥自在 。
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这样一自我开解 , 刘员外便淡化了望子成龙的心 , 开始琢磨着为儿子挑选一个好媳妇 , 自己也好早日含饴弄孙、颐养天年 。
当涂首富为子择媳 , 媒婆还不踏破了刘家的门槛儿?最终 , 刘员外千挑万选 , 为儿子订下了良缘美眷 。 这儿媳王氏 , 乃是安庆府怀宁县县丞王怀安的掌上明珠 , 幼读诗书 , 巧于针织刺绣 , 更兼肤白貌美、明眸皓齿、娇艳如花 。
刘龙、王氏成婚之日 , 刘员外家大筵宾客 , 当涂县城里的官员、富豪、乡绅前来贺喜 , 真可谓是高朋满座、胜友如云 。
然而 , 令人意想不到的是 , 刘龙、王氏新婚第三天 , 晚上亲友刚刚散尽 , 刘家仆人王子善 , 竟将新郎、新娘劫持于新房之内 。
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原来 , 这王子善乃是刘员外半年前出行时 , 为山贼劫掠时拔刀相助之人 。 当时 , 刘员外正在友人陪伴下 , 游览当涂县大青山的风光景致 , 不意路边跳出三个蒙面大汉 , 非要劫掠财物不可 。
刘员外哪见过这般阵势?与友人俱是魂飞天外 , 心惊胆寒 , 却又腿肚子转筋 , 一步也动弹不得 。 正在危机时刻 , 这王子善挺身而出 , 将三个蒙面劫匪打得哭爹喊娘、四散奔逃 。
刘员外死里逃生 , 对王子善自是千恩万谢 , 感激不尽 。 一番交谈之后 , 刘员外见王子善行走江湖、四海为家 , 便收留他当了个看家护院的仆人 。 而刘龙恰与王子善最谈得来 , 于是便把王子善留在身边 , 当了自己的贴身仆人 。
诸位看官 , 这刘氏父子可谓是双双瞎了眼睛!王子善哪里是什么拔刀相助之人?他原本就是一个杀人不眨眼、独来独往的悍匪!
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刘员外遇险之时 , 王子善原本与蒙面劫匪有仇 , 本想将三人置于死地 , 再抢了他们的生意 , 哪知道刘员外却误将他当成了救命恩人 , 还想邀他到刘府落脚儿 , 因此王子善忍而不发 , 心想暂时躲进刘府栖身也好 , 将来顺手牵羊再发一笔横财 。
然而 , 刘龙成婚之日 , 王子善在旁偷眼观看新娘子 , 只见王氏体态风流、美艳无双 , 不禁邪火攻心 , 动了歹毒念头 。 这王子善原本就是天不怕、地不怕的悍匪 , 一旦动了霸占之心 , 便说干就干 , 再无瞻前顾后的念头 。
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