历史往前看|不是魏忠贤，也不是刘瑾，明朝第一位权倾朝野的宦官宦官

宦官，也称太监、内官。唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监，只有地位较高的内监被称为“太监” 。后宦官亦通称为太监。隋、唐有大监， “大”或作“太” ，亦与宦者无关。明朝内廷有十二监，主官均称太监，主官以下宦官，无太监之名。清朝始以太监加诸所有宦官，宦官与太监遂为同义词。其中，受到影视剧等作品的影响，明朝时期的宦官，无疑给人们留下了比较深刻的印象。比如《绣春刀》系列中的魏忠贤，可谓权倾朝野。再比如刘瑾、汪直等太监，都是妇孺皆知的历史人物。

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不过，说到明朝历史上第一位权倾朝野的宦官，却不是魏忠贤、刘瑾、汪直等人，而是笔者今天要说的王振。更为关键的是，相对于其他宦官，王振不仅篡夺朝政，还成为明朝由盛转衰的罪魁祸首。对于堪称转折点的土木堡之变，王振显然负有不可推卸的责任。当然，在土木堡之变中，王振也丢掉了性命，从结果上来看可谓罪有应得。

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一
首先，王振是明初蔚州（今河北蔚县）的一个落第秀才，略通经书，在私塾教书。在不少历史学者看来，或许是认为中举人、考进士这条晋升之路过于艰难，他便在明成祖永乐末年自阉入宫，当了宦官。换而言之，王振对于权位的贪恋，促使其选择了一条捷径。宣德十年（1435年），明宣宗朱瞻基这位皇帝去世。同年，明英宗朱祁镇即位，次年改元正统。这时，明英宗年仅九岁，不能亲自处理朝政，明英宗的祖母、太皇太后张氏（诚孝张皇后）听政，而朝政则基本上由内阁大臣“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）处理。

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对此，在笔者看来，这也是明朝比较繁荣的一个历史阶段。不过，对于明英宗朱祁镇来说，似乎并不怎么喜欢这些明宣宗朱瞻基留下的老臣，而是对王振这位宦官青睐有加。在明英宗的宠幸之下，王振便越过原司礼太监金英等人，出任宦官中权力最大的司礼监掌印太监。司礼监掌印太监是明朝十二监中最具权势的职位，有“内相”之称。在司礼监中排名第一，位在秉笔太监之上，负责完成明朝朝廷决策中“批红”的部分最后的审核盖印。因此，非常明显的是，因为礼监掌印太监这一职位的权力，加上明英宗朱祁镇这位皇帝的充分信任，促使王振成为明朝历史上第一位权倾朝野的宦官。
二
正统七年（1442年），明朝太皇太后张氏病逝，失去了对王振最有控制能力的人。而此时三杨中的杨荣在正统五年（1440年）病逝，杨士奇因为儿子杀人而引咎辞职，只有杨溥在朝。不过，在不少历史学者看来，此时，三杨之一的杨溥也老了，心计又没有杨荣多，而杨荣引入内阁的大学士马愉、曹鼐资历太浅，威望不够，在此基础上，宦官王振擅权的一切条件都成熟了。对此，在笔者看来，宦官想要达到祸乱朝政的地步，不仅需要得到皇帝的信任，比如崇祯皇帝继位后，魏忠贤因为得不到信任，自然也就改变不了灭亡的结局，而除了皇帝的信任，朝廷大臣的制衡，也直接影响到宦官的实际权力。

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比如在三国时期的蜀汉，宦官黄皓一开始被诸葛亮、蒋琬、费祎等人压制，但是，在这些大臣相继去世后，黄皓的权力不断增长，乃至于让大将军姜维都需要躲到沓中避祸。回到明朝时期，就王振来说，一开始被三杨、太皇太后张氏等人所压制，但是，在这些人去世之后，王振显然失去了约束，乃至于酿成了土木堡之变这样的大祸。正统十四年（1449年）二月，蒙古瓦剌部落首领也先遣使2000余人贡马，向明朝朝廷邀赏，由于宦官王振不肯多给赏赐，并减去马价的五分之四，没能满足他们的要求，就制造衅端。