【历史故事】刘渊趁着西晋八王之乱崛起势头凶猛，和西晋两战后却选择退缩

虽然刘渊并未称帝，但其尊崇的乃是刘禅，而且一切皆以汉制，无疑表明了与司马政权的决裂，这样一来，晋帝国的版图上出现了两个政权。

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刘渊是匈奴族，要挑战汉人王朝，其对外的口号竟然是以汉人前王朝的名义，而运作方式也以汉人前王朝为蓝本，可见刘渊的政治眼光。
正如所有政权在建立之初都要接受考验，刘渊的政权刚建立，便遭到了并州刺史司马腾的武装进攻。
司马腾做为西晋钦命的并州老大，自己的地盘上凭空出现一个与自己政权对立的异族政权，自然不可能无动于衷。
司马腾的形势非常严峻，因为刘渊的匈奴五部不仅在并州，而且刘渊称王的左国城距离司马腾的刺史府晋阳仅仅只有三百里的距离，骑兵突击一夜间就可兵临城下。
一、借兵拓跋鲜卑
司马腾缺乏大智慧，却不乏小聪明，所谓大智慧的缺乏就在于此人糊涂到匈奴五部这些年在他眼皮底下的动作，他居然一点也没有察觉；而所谓的小聪明却在于他对新兴的刘渊不敢小视，但又不能不面对，于是便想出了一条既可以试探一下刘渊的实力又不暴露自己实力的办法，便是一条千古实用“以夷试夷”之策。

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他向鲜卑借兵，利用鲜卑试探匈奴。
【【历史故事】刘渊趁着西晋八王之乱崛起势头凶猛，和西晋两战后却选择退缩】自然，这种借兵是要花钱的，鲜卑有三部，他选择了价格便宜的拓跋氏。
范文澜的中国通史对鲜卑的记载“东胡鲜卑族世居辽东辽西塞外，东汉桓帝时，檀石槐建立起一个大国。檀石槐死后，部众离散。魏晋时，诸部大人中宇文氏、慕容氏、拓跋氏相继兴起。 ……拓跋部居并州塞外，完全是游牧部落，文化最落后。 ”
鲜卑拓跋部又曾被卫瓘用计谋分裂其上层造成内乱而使得势力衰微，但到了此时的拓跋禄官时代，他又将拓跋部落正式分为了三部，一部自己领导，其余两部由他死去兄弟沙漠汗的两个儿子拓跋猗戦和拓跋猗卢统领，这两人极善用兵，屡次击破匈奴、乌桓所部，而且手下留用的汉族士大夫甚多。
拓跋落后贫穷，有钱自然愿意出命，果然，拓跋猗戦和拓跋猗卢两兄弟乘刘渊不提防之计立刻会攻刘渊，在左国城和离石附近的西河将刘渊一部击败，二人受人钱财替人消灾，并没有更多的企图，看看占了便宜并不穷追，而是见好就收。

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刘渊也并不想与鲜卑为敌，他的敌人是汉人，因此他没有反击。
二、大凌河之战
此战并没有对刘渊造成很大损失，却给了司马腾一个错误信号：刘渊胡虏，乌合之众不值一提。
在错误的判断下，司马腾由当初的重视立刻转为轻敌，旋即展开战略进攻。
司马腾手下大将聂玄率西征大军浩浩荡荡而来，而刘渊却并不轻敌，这一仗与他来说是生死之战，胜或可有生路，一旦失败便危及整个家族的性命，于是率全军迎头东向。
聂玄自晋阳发兵，而刘渊从离石出发，双方相会于文水和交城之间的大陵，与距离离石相比，大凌距离晋阳却更近些，因为刘渊的部队骑兵为多，擅长野战，速度甚快。
把握了速度，便有了主动。

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两军在大凌展开会战，刘渊军是五部统一后的第一仗，人人奋勇，要为新生的汉政权而奋斗，聂玄军人人设想的是天朝大军一到，敌军望风而逃，个个想进入左国城看看，没想到在大凌遇上敌军，士气及斗志则明显不如刘渊军。
双方一接战，聂玄军便大败。
聂玄兵败，使得司马腾元气大伤，由战略进攻立刻转为战略防御，龟缩于晋阳附近再不敢出来。
三、匈奴避战鲜卑
第一仗完胜，给了刘渊的新汉军以极大信心，而司马腾龟缩一隅，让他有力量对并州的西南各郡采取各个击破的策略，尽快扩展疆土。
于是两路汉军开始了攻城略地，一路是建武将军刘曜，另一路是冠军将军乔晞。

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刘曜，刘渊同族兄弟之子，自小父母早亡，被刘渊抚养长大，史载其“幼聪慧，有胆量。 ”此人文才武略兼备，博览群书， “尤好兵书，略皆暗诵。 ”而且书法不错，善草书和隶书，能将一寸厚的铁板射穿，被称为“神射” 。