元代时，正式有了“牙刷”一词，上流社会以牙刷蘸着中药研制而成的揩齿粉末刷牙，条件差一点的则用柳枝或者布蘸着青盐擦牙齿。明清时期大致继承了这些工具和方法，只是牙刷的制作工艺日渐精细，牙膏中也加入了更多清热解毒的中药，例如金银花、野菊花、蒲公英、藿香等。直至后来西方现代工艺制作的牙膏和牙刷传入中国。

　　值得注意的是，中国古人漱口、刷牙的历史虽然悠远，但普及率却并不高，主要使用者是贵族富户、文人雅士及僧人等有身份的上层人物，整天忙于生计的劳苦大众对于浪费精力和金钱去打理牙齿是不感兴趣的。事实上，直到上世纪70年代，下放的知青在井沿刷牙时，还经常地被村民讥讽为“狗嘴冒白泡”。

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