而事实上 ， 基因研究更广阔的意义不仅仅是把一个人患病的可能及时察觉然后扼杀在摇篮里 ， 而是让我们更深入的了解某种疾病 ， 然后才能举一反三 ， 发现更多疾病的软肋 。

现在我们都已经知道 ， 癌症是典型的基因组病 。 医学界在一个多世纪前就将其认定为遗传病 。 1872年 ， 巴西眼科专家伊拉里奥·德·戈维亚描述了某个患有罕见眼部肿瘤的家族 ， 这种被称为视网膜母细胞瘤的疾病曾导致了多代人的悲剧 。

在遗传因子概念被提出的整整一个世纪后 ， 科学家们开始集中意识到 ， 癌症是正常细胞生长调控基因发生突变的结果 。 由于这些基因在正常细胞生长过程中发挥着强大的调节作用 ， 因此皮肤创面在自愈后会停止生长从而避免形成肿瘤 ， 我们也可以使用基因语言来表述：那就是基因将会告诉创面细胞生长或者停止的时间 。

遗传学家意识到 ， 癌细胞中的这些调控通路已经在某种程度上遭到破坏 。 其中启动基因与终止基因会出现功能障碍 ， 而维护细胞代谢与完整的基因也将难以维系 ， 最终导致细胞生长失控 。 其实癌症就是这种内源性遗传通路改变的结果 。 就像癌症生物学家哈罗德·瓦默斯所言 ， 癌症是“对正常自我的扭曲” 。

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