络西|航母阻拦索,只有几个国家有此技术,“玩命的刹车”—舰载机降落离不开它

舰载机降落:玩命的刹车
自从人类发明航空母舰 , 这种“大海上的移动机场”就成为战略级的强力武器 , 能够让战机获得大得多的作战空间 。 然而 , 要在茫茫大海上 , 让战斗机顺利起落 , 相对陆地上要面临更大的挑战 。 除了风浪导致的飞机驾驶难度和航母被浪头打得起伏颠簸外 , 航母甲板本身的尺寸限制也是一个让人头疼的问题 。
固定翼飞机的原理 , 是依靠高速的行驶 , 使得迎面气流对倾斜机翼产生空气升力 , 从而抵消重力 , 才能翱翔长空 。 但飞机停在地面或航母上时近乎零速度 。 要把静止的飞机加速到起飞 , 或把飞行的飞机减速到降落 , 在高速和静止之间实现加速和减速 , 是一大难题 。
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螺旋桨时代的一战、二战 , 亦即20世纪上半叶 , 当时的飞机个头较小 , 分量较轻 , 飞行需要的速度也较慢 , 起落需要的距离也较短 。 无论是加速到起飞速度 , 还是滑行到停止 , 只需要不太长的跑道距离即可 。 那时候有的的飞机 , 往往随便找段公路、原野就能起飞降落 。 航母100多米长的甲板也完全足够 。 飞机在航母上的起降 , 也就是个驾驶精准、经验丰富的问题 。
而在二战后 , 喷气式战斗机加载的各式先进装备越来越多 , 重量也就节节攀升 。 要把这么大块头的玩意飞上天 , 除了优化气动力布局之外 , 一个最根本的手段就是增加速度 。 只有飞得更快 , 才能飞得起来 。
而更快的飞行速度 , 意味着飞机每次起落 , 加速、减速的任务更重 。 需要在地面行驶更多的时间 , 更长的距离 。 在地面上还好说 , 无非把机场跑道延长 , 三百米不够就来五百米 , 五百米不够就一千米 。
然而在海上 , 这麻烦就大了 。 航空母舰的甲板当然不能无限延长 , 甲板太长 , 既增加舰体负担 , 又容易损坏 , 目标还大 。 当活靶子的滋味可不好受 。
二战时期日本的“零式”战斗机 , 其全重不到2.7吨 , 速度不过500多公里 , 在顶风起飞时只需要70米的跑道距离 。 而美军在1983年服役的四代机F-18 , 要求的最大起飞重量为20多吨 , 最高时速达1800公里 。 另一方面 , 美国现役航母的主力“尼米兹”级航母 , 与二战日本航母“赤城号”的甲板长度差不多 , 都是200多米 。
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这就意味着 , 海军航空兵们必须用差不多长度的甲板 , 去对付快得多的速度 。 怎样让如此快的飞机 , 在如此短的甲板上顺利起飞、降落 , 成为无数军方科学家绞尽脑汁的大难题 。
这其中 , 起飞的问题 , 主要通过大功率的发动机 , 再配合弹射器或滑跃起飞甲板 , 使得飞机的顺势加速度得到提升 。 还有一种方法就是垂直起降战斗机 , 虽然这种飞机起落较为方便 , 但是载弹少 , 航程短 , 大大影响了舰载机的战斗力 。 所以当今主流舰载机还是滑越起飞为多 。
而舰载机降落的风险则更高 。 飞行员不仅需要在短时间内将原本高速飞行的战机慢下来 , 还必须保证慢下来的时刻 , 能准确停在小小的航母甲板上 。 否则 , 降速太猛了 , 还没到甲板就得直接坠入大海 , 或者更惨撞上航母 。 降速太缓了 , 在航母区区百余米长的跑道上没来得及停下 , 那又是一头冲出甲板 , 栽进大海 。 从这个角度上说 , 航母舰载机的降落 , 确实是“玩命的刹车” 。
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阻拦索:生命的羁绊
解决战机在航母起飞、降落问题的一种思路 , 是把舰载机改为“垂直起落”战斗机 , 只需要很短的甲板距离就可以起飞、降落 。 最典型的当然是直升飞机 , 别说航母甲板 , 就算是巡洋舰、驱逐舰的甲板也能轻而易举地起降 。 然而直升机的速度、航程和战斗力都远不如固定翼飞机 。