航天飞机|载人飞船机身被击中，1400℃高温席卷机舱，7名宇航员无一存活( 二 ) 宇航员|载人飞船|NASA

航天飞机拉下帷幕虽然航天飞机的运载能力很强，飞船也可以重复使用，但是最后还是全部退役了。而这些航天飞机退役的原因有很多，其中一个就是安全系数相对较低，航天飞机一共有5架，其中2架都出现了严重的事故。除此之外，虽然可以重复使用，但是它的发射成本却相当高昂，飞行一次就需要5亿美元。而且，由于航天飞机的运载能力太强了，在国际空间站建设完成以后，就没有其他的大型航天器需要发射了，总不能用运载能力近30吨的飞船将一些数百公斤、数吨的卫星发射升空吧，这样是不是有点浪费了？还不如直接用火箭将卫星打上天更直接便捷。所以，综合多方面的因素， NASA就让航天飞机在2011年退役了。
也是因为航天飞机的退役，让NASA在过去近9年时间内陷入了窘境，因为他们当时除了航天飞机以外，并没有其他的载人飞船，所以NASA的宇航员往返地球与国际空间站之间，都需要乘坐俄罗斯的联盟号飞船。 NASA没有载人飞船？这显然不符合航天强国的身份，不过现在NASA已经可以摆脱这样的局面了，因为现在SpaceX公司的龙飞船已经能够完成将宇航员送上国际空间站的任务。