斑马|它虽然朝生夕死，却是地球上最稀有、最美丽的生物之一，也是气候变迁的至美象征五大湖|水底奥秘

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人类行为导致的气候变迁威胁着许多美丽生物的生存，蝴蝶即是其一。美国密西根州立大学的研究发现，由于春季气温的变化，北美黑脉金斑蝶的数量正在减少。同时，全世界有许多蝴蝶物种正在向北迁移，以寻找更凉爽的气候。
不过，蝴蝶不仅活生生地象征着大自然的危险和美丽，人类也可以视蝴蝶为希望，以及适应我们今天快速变化世界之能力的标志。事实上，从公元前4世纪开始，视觉艺术家就被蝴蝶短促而华丽的生命所迷倒。蝴蝶在夏季匆匆亮相，纤巧而美丽，飞舞于花丛，散漫亦慵懒。而最神奇的应该是如此美丽的生物竟然是从毛虫破蛹蜕变而来。因此蝴蝶羽化的生命一直被人类视为平庸可以升华为至美之物的象征。但在21世纪，这可能只是提醒我们，人类仍然有化危机为转机，让人类生命可以延续下去的能力。
而且蝴蝶也是人类自己的象征，更确切地说，是人类内在、精神自我的象征。庄周梦蝶是与中国道教和哲学有关的最著名的故事之一。庄周梦蝶是强调人类心理状态的不确定，尤其是自我及对现实世界的感知。顺其自然是中国道家哲学的核心思想。道家强调为了达到天人并生，万物合一，人类需遵循自然的“道路”或“方式” ，尊重和顺其自然。
自然之道在当今时代已显得遥不可及。庄周梦蝶则清晰地消解了人与自然之间的人为界限，让我们意识到人类是属于自然而不是超越的自然之主。这个故事将更大的自然真理与我们人类虚幻的意识做了对比，从而颠覆了人类既有的存在感。蝴蝶与自然习习相连，是人性中崇尚物欲功利自私一面的相反面，而且作为人类本性中真善美的象征在东西方文化中都是放之四海而皆准。说到底，蝴蝶是象征希望，预示生命可浴火重生。
黑暗的一面
但在艺术史上，蝴蝶也是一种警示的标志。两千多年来，在欧洲的美术文化中，蝴蝶一直象征人类的灵魂，但到了文艺复兴时代和巴洛克时期（1450-1700），蝴蝶符号的警示意义变得更为深刻和复杂。
【斑马|它虽然朝生夕死，却是地球上最稀有、最美丽的生物之一，也是气候变迁的至美象征】
荷兰最伟大的静物画家之一玛丽亚·凡·奥斯特维克其代表《Vanitas Still Life》的中心，书上的优红蛱蝶再次作为人类灵魂的象征，但同时也传达了一种道德含义，一种与现代社会高度相关的信息。这幅静物画中的所有物体都在象征世事无常，一切浮华皆虚空。在这幅画的左上角还有一只蝴蝶。荷兰这一时期的虚空派静物画，惯例要画两只蝴蝶，画的上方画一只浅色蝴蝶，下面是一只红色蝴蝶，可能是为了象征来世有圣洁和地狱之区分。奥斯特维克这幅画谴责人类耽于感官物质之享乐，画中的花朵和蝴蝶象征自然世界之美脆弱易逝，从而告诫我们要与自然和谐共处，履行责任，避免物欲过度。
蝴蝶可作为气候变迁的象征，这既有科学上的原因，也有文化上的依据。因为蝴蝶是地球上最稀有、最美丽的其中一种生物，而且蝴蝶对地球暖化有着独特的适应能力。此外古今中外文化对蝴蝶也有共同的理解和认识。历史上的其他艺术作品中，蝴蝶象征濒危的大自然最丰富多彩和最迷人的设计，蝴蝶既向人类发出警告信号，也提醒人们要对未来勇于怀抱希望。