恐龙|?第一只三叠纪和侏罗纪的早期恐龙三叠纪|生物考古

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作为一个群体，恐龙是由一组大部分是模糊的解剖特征定义的，但为了稍微简化一下，将它们与它们的祖龙祖先区分开来的主要因素是它们的直立姿势，正如他们的臀部和腿部骨骼的形状和排列。
与所有此类进化转变一样，无法确定第一只真正的恐龙在地球上行走，并将其祖龙祖先留在尘土中的确切时刻。例如，双足主龙看起来非常像早期的恐龙，更令人困惑的是，最近发现的主龙新属亚西里龙，可能将恐龙家族谱系的根源推回到2.4亿年前，在欧洲也有争议的恐龙脚印，其历史可以追溯到2.5亿年前。
重要的是要记住，主龙在进化成恐龙时并没有消失，在三叠纪的剩余时间里，至少2000万年，它们继续与最终的继承者并肩生活。而且，更糟糕的是，大约在同一时间，其他主龙种群继续产卵第一批翼龙和第一批史前鳄鱼，这意味着在大约2000万年左右的时间里，三叠纪晚期的南美景观散落着外观相似的主龙、翼龙、两条腿的鳄鱼和早期的恐龙。
据古生物学家所知，最早的恐龙生活在与现代南美洲相对应的超大陆盘古地区。直到最近，这些生物中最著名的还是相对较大的赫雷拉龙和中等大小的埃雷拉龙，它们都可以追溯到大约2.3亿年前。现在大部分的讨论都转移到了1991年发现的始盗龙属上，这是一种小型南美恐龙，它的普通外观使其成为后来专业化的完美模板。
最近的一项发现，可能会颠覆我们对第一批恐龙起源于南美的看法。 2012年12月，古生物学家宣布发现了尼亚萨龙，它生活在与今天的非洲坦桑尼亚相对应的盘古地区。令人震惊的是，这种苗条的恐龙可以追溯到2.43亿年前，或者比假定的第一只南美恐龙早约1000万年。尽管如此，仍有可能证明尼亚萨龙及其亲属代表了早期恐龙家族树的一个短命分支，或者从技术上讲它是一种主龙而不是恐龙，它现在被归类为恐龙类，这有点无济于事。
这些早期的恐龙孕育了一个耐寒的品种，并迅速辐射到其他大陆。第一批恐龙迅速进入与北美洲相对应的盘古地区，最好的例子是腔骨龙，在新墨西哥州的幽灵牧场发现了数千种化石，最近的发现，塔瓦，已被引证为进一步南美恐龙起源的证据。像快足龙这样的中小型食肉动物很快就到达了北美东部，然后前往非洲和欧亚大陆。
最早的恐龙与它们的主龙、鳄鱼和翼龙表亲几乎处于平等地位。如果你回到三叠纪晚期，你永远不会猜到这些爬行动物，超越所有其他爬行动物，注定要继承地球。这一切随着仍然神秘的三叠纪-侏罗纪灭绝事件发生了变化，该事件消灭了大多数主龙类和兽脚类动物，但恐龙却幸免于难。没有人知道确切的原因，这可能与第一批恐龙的直立姿势有关，或者可能与它们稍微复杂的肺部有关。
到侏罗纪初期，恐龙已经开始多样化，进入它们注定要灭绝的表亲所遗弃的生态位，最重要的此类事件是三叠纪晚期蜥臀目和鸟臀目之间的分裂。大多数最早的恐龙都可以被认为是蜥脚类动物，这些早期恐龙中的一些进化成的蜥脚类恐龙，也可以被认为是细长的两足食草动物和杂食动物，最终进化成早期的巨型原蜥脚类恐龙，侏罗纪和中生代后期更大的蜥脚类恐龙和泰坦龙。
【恐龙|?第一只三叠纪和侏罗纪的早期恐龙】据我们所知，鸟臀目恐龙，包括鸟足类、鸭嘴龙、甲龙和角龙类，以及其他科，可以追溯到始祖，一种三叠纪晚期南非的小型两足恐龙，始奔龙本身最终可能来自同样小的南美恐龙，最有可能是始盗龙，它生活在2000万年前左右，这是关于如此庞大的恐龙多样性，如何起源于如此卑微的祖先的客观原因。