对流层|从寒武纪到白垩纪鱼类的演化对流层

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与恐龙、猛犸象和剑齿猫相比，鱼类的进化似乎并不那么有趣，直到你意识到如果没有史前鱼类，恐龙、猛犸象和剑齿猫就永远不会存在。在第一脊椎动物在地球上，鱼提供了基本的“体计划” 。
尽管大多数古生物学家不会承认它们是真正的鱼，但在大约5.3亿年前的寒武纪中期，第一个在化石记录上留下印象的类鱼生物出现了。其中最著名的是皮卡亚，看起来更像一条蠕虫而不是鱼，但它有四个对后来的鱼类进化至关重要的特征，头部与尾部不同，两侧对称， V形肌肉，最重要的是，一条沿着身体长度延伸的神经索。因为这根脐带不受骨头或软骨管的保护，皮卡亚在技术上是一种脊索动物而不是脊椎动物，但它仍然位于脊椎动物家谱的根部。
另外两条寒武纪原始鱼比鼠兔更健壮一些。海口鱼被一些专家认为是最早的无颚鱼，至少那些并没有过度关注它缺乏钙化脊椎的专家，这种一英寸长的生物在它的身体顶部和底部都有基本的鳍，并且它也有囊状鳃和由软骨制成的头骨。
在奥陶纪和志留纪时期，世界上的海洋、湖泊和河流主要由无颚鱼占据，之所以如此命名是因为它们没有下颚。这暗示了这些早期脊椎动物的第二个主要特征，它们的头部被坚硬的板覆盖的骨甲。
【对流层|从寒武纪到白垩纪鱼类的演化】
奥陶纪时期，最著名的无颚鱼是Astraspis和Arandaspis ，它们长6英寸，大头无鳍，外形酷似巨型蝌蚪。这两个物种都靠在浅水区底部觅食、在水面上方缓慢蠕动并吸食小动物和其他海洋生物的排泄物为生。他们的志留纪后代共享相同的身体计划，重要的是增加了分叉尾鳍，这给了他们更多的机动性。数亿年前，脊椎动物远非地球海洋中的主导生命形式，这些早期的鱼类需要一种防御巨型海蝎和其他大型节肢动物。
到泥盆纪开始时，大约4.2亿年前，史前鱼类的进化转向了两个方向。一种最终无处可去的发展，是被称为板皮的有颚鱼的出现，具有真正的下巴，迄今为止最著名的属是30英尺长的邓氏鱼，它是有史以来最大的鱼之一。
也许是因为他们如此缓慢和笨拙，盾皮鱼类消失在泥盆纪时期的结束，下巴的鱼的另外两个新进化的分支处于劣势，因为它们有鱼软骨骨架和鱼骨性骨架。软骨鱼类包括史前鲨鱼，它们在进化史中开辟了自己的血腥道路。
泥盆纪时期的叶鳍鱼，具有独特的鳍结构，使它们能够进化成第一个四足动物，众所周知的“水外鱼”是所有陆生动物的祖先脊椎动物，包括人类。射线鳍鱼留在水中，继续成为所有脊椎动物中最成功的，今天，有数万种射线鳍鱼，使它们成为地球上最多样化和数量最多的脊椎动物。
如果不提及三叠纪、侏罗纪和白垩纪时期的巨型“恐龙鱼” ，任何鱼类的历史都不完整。这些巨人中最著名的是侏罗纪利兹鱼，一些重建后的鱼长高达70英尺，白垩纪剑鱼，它只有大约20英尺长，但至少有更健壮的饮食，利兹鱼的浮游生物和磷虾饮食。新加入的另一种大型的白垩纪鱼类，以小型原生动物为食。
但是请记住，对于像利兹鱼这样的每一种“恐龙鱼” ，古生物学家都对十几种较小的史前鱼类产生了同样的兴趣，这个名单几乎是无穷无尽的，包括双翅目、剑齿鲱鱼、史前兔鱼。