急不可待的薛蟠未等酒宴散席，便出城应约赴会，刚来到人烟稀少的苇塘处，早已等候于此的柳湘莲一把揪住他，好一顿拳打脚踢、鞭子抽。
立时，薛蟠被打得衣衫零碎，满脸开花，土狗泥猪样。他这时才明白潇洒的柳湘莲武功高强，且正气凛然，并不受钱财酒色所诱惑，只得不停地央求：
"我知道你是正经人，我敬你也怕了你，饶了我这个睁眼的瞎子吧。"
直到薛蟠称呼他"柳兄弟"，到"柳兄长"，最后叫成"柳大爷"，柳湘莲方停了手饶了他。之后，柳湘莲便离开了京城是非之地，按早有的想法到外边"三年五载"游历去了。
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三、柳湘莲义救薛蟠不过，人生就是这样奇妙。有时偏偏阴差阳错，有缘相遇的人每每会在不经意间重逢，成就生命中的趣谈。
柳湘莲与薛蟠之间的交集便是如此。
这体现在《红楼梦》第66回：柳湘莲义救薛蟠这一侠义之举。
就在柳湘莲"仗剑走天涯"行走到平安州时，薛蟠也因跑家中生意到了平安州，不料却遭遇匪盗打劫，正性命不保时，柳湘莲正好路遇碰上。
柳湘莲并没有不屑于薛蟠的人品而漠然视之，他当即拔刀相助，没有半分犹豫，凭着自己了不起的武功，赶跑了劫匪，救出薛蟠，还将他的货物悉数追回。
这就是光明磊落的柳湘莲，只管救人于危难之中，大显热血男儿行侠仗义的豪爽本色。
柳湘莲不念旧恶，不计前嫌，对厌恨之人仍舍生忘死出手相救的侠气，直让薛蟠感激涕零，当场拿出重金酬谢。
重义轻财的柳湘莲自是爽言谢绝。薛蟠为之折服，由此对柳湘莲是满满的感激与敬佩，当作生死之交，表示回京后要好好地为他置办宅院寻一门亲事。
可见，柳湘莲凭着极致的行侠仗义，还迎得所厌恨之人无比的尊重，称他"爽侠"当之无愧。
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四、柳湘莲索回定情剑当然，柳湘莲豪爽之中也有行事草率的性格缺陷，尤其在看待个人感情这一重大问题上，显得冲动易变。他与尤三姐的悲情即源于此。
66回紧接着的场景叙述便彰显了他这一特质。
就在柳湘莲义救薛蟠后，又巧遇到来平安州办差的贾琏。刚好贾琏受小姨妹尤三姐所托：寻找意中人柳湘莲。
倾慕于绝色佳人的柳湘莲得知贾琏真心的引荐属实后（只是，贾琏隐瞒了尤三姐是自己的小姨妹这一实情），当即欣然同意，解下祖传的鸳鸯剑定情。
可见，重情重义的柳湘莲，在自己的终身大事面前，表态草率，不免匆促。这也为他后来与尤三姐悲凉的结局埋下了伏笔。
回京后的柳湘莲在宝玉处了解到尤三姐的东府背景后，以为她也是行为不端不清白之人，还直言：
"你们东府里，除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净，我不做这剩王八。"
意气行事的柳湘莲偏听偏信，不加详察就一番跌足斥责，之后便悔约悔婚径直去小花枝巷找贾琏索回定情剑。
原本欣喜若狂的尤三姐见柳湘莲如此看待自己，悲痛欲绝之下，左手将鸳鸯雄剑与鞘递给柳湘莲，右手回肘，雌剑往项上一横，自杀身亡。
可怜的尤三姐，由此"揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。"
柳湘莲明白过来后，才深知尤三姐的刚烈与清白及对他的一片痴情。便任由贾琏要把他扭送官府，并不反抗，只情不自禁地伏尸痛哭：
"我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬！"
后来，贾琏让他自行赶紧离去时，柳湘莲也没动身，为尤三姐的死自己脱不了干系而懊悔不已，为自己错失一位好女子而万分惭愧，从而等着买来了棺木，眼见入殓，直到尤三姐入土为安，又俯棺大哭一场后，才踉踉跄跄地走出门去。
就在他半梦半醒间遇上跛足道人，当即抽出雄剑一下斩断了自己的万根青丝，毅然随之出家。