犀牛|苏门答腊犀为何会从中国消失？去年马来西亚也宣布它在本国灭绝了哥本哈根动物园|苏门答腊岛

苏门答腊犀的故事究竟该从何讲起，它又如何走到今天这般田地？
两百多年来，这个问题如同一道魔咒，让数不清的研究者无法参透。
异域的奇兽
苏门答腊犀的名字反映了最早的标本采集地。 1793年，一头游荡在苏门答腊岛东南部的犀牛被猎杀，西方分类学者才第一次得知，在遥远的东方居然也生活着双角犀。

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犀牛头骨，左下为苏门答腊犀。图片：Biodiversity Heritage Library / Flickr
即便是在那个自然科学大发现的年代，一种生活在遥远异域的奇异犀牛依旧对学者们充满吸引力，从苏门答腊岛的初遇开始，伴随着人们探索的脚步，苏门答腊犀的分布区域也逐渐明晰，从中南半岛到马来半岛，从苏门答腊岛加里曼丹，西方学者们找寻到许多犀牛存在的间接依据，但笼罩在苏门答腊犀身上的神秘面纱却愈发厚重。
直到18世纪晚期，伦敦动物园终于捕获了活体的犀牛，在那之后的整整100年里，被捕获圈养在世界各地动物园、马戏团里的55头苏门答腊犀，是科学界认识这种奇异生物的唯一途径，甚至在1972年，圈养在丹麦哥本哈根动物园里的雌犀Subar去世后，这唯一的线索也一度中断。

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这头苏门答腊犀名叫Begum ，生活在伦敦动物园。图片：Wikimedia Commons
今天研究者的局面恐怕比先辈更为棘手——自2019年马来西亚宣布本国的苏门答腊犀灭绝之后，苏门答腊岛和加里曼丹岛上5片互不联通的狭小区域，就成了这种犀牛最后的栖息地，根据最新的估算，今天的苏门答腊犀野外种群恐怕不到30头。
【犀牛|苏门答腊犀为何会从中国消失？去年马来西亚也宣布它在本国灭绝了】吊诡的是，在过去的200年里，当学者们翻越密林，希望观察到自然环境下充满活力的苏门答腊犀时，他们从当地原住民口中听到许多关于犀牛的奇谈怪闻，甚至听说，圈养苏门答腊犀这件事，早在1641年的亚齐酋长国统治初期就已经实现过。如此看来，苏门答腊犀似乎并非一直稀少，那么，苏门答腊犀身上究竟发生了什么？

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苏门答腊犀最明显的外貌特征是毛发格外长，有两个角。图片：Charles W. Hardin / Wikimedia Commons
可惜的是，想在东南亚古老国度的记载里找到答案是很困难的，许多国家——譬如柬埔寨丛林里的吴哥王朝，或苏门答腊岛上的室利佛逝，连他们自己存在的痕迹都需要依靠北方一个更悠久文明的记录才能佐证。而幸运的是，在如今已没有犀牛种群的国度里，一脉相承的文字记录却为苏门答腊犀谜团留下了线索。