《尔雅·释水》称：“水注川曰谿，注谿曰谷，注谷曰沟，注沟曰浍，注浍曰渎 。”可见，早期的“谷”字是地理称谓，与农作物谷物(粮食)之“谷”字没有关系，既如此，“雨生百谷”只能是后人的认知 。
但从农业生产来说，“雨生百谷”又是事实，这又怎么理解?“雨生百谷”在古代写作“雨生百穀” 。这里的“穀”才是现代意义上的“谷”字，即农作物的总称 。“五谷杂粮”中的“谷”就是这个意思，五谷原本也写作“五穀” 。将“穀”、“谷”二字弄混了或许与实行简体字有直接关系，但从历史上来看，古人也存在“穀”、“谷”不分的现象 。如《前汉·王莽传》中就有这样的说法：“其夕穀风迅疾 。”隋唐学者颜师古注称，穀“即谷” 。再如清《康熙字典》“谷”部释“谷”时也提到：“《诗·邶风》：习习谷风 。《诗诂》：风出谷中也 。《疏》：谷之言穀 。穀，生也，生长之风也 。”
《尔雅·释天》“风雨”条称：“南风谓之凯风，东风谓之谷风，北风谓之凉风，西风谓之泰风 。”东风即谷风，多来自山谷，故名，谷风多刮时阴天多雨，此时农作物开始生长，“谷雨时节，麦长三节”，所以说谷风是“生长之风” 。结合清明节与“清明风”有关的观点，谷雨节气得名无疑应与谷风有关 。

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谷雨与仓颉造字有关系吗?
《淮南子》：“昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭 。”
关于“谷雨”，民间还有一种版本认为是因仓颉而来 。仓颉，传为中华人文始祖黄帝的左史官，当时还没有文字，古人绳结记事 。仓颉仰观奎星环曲走势，俯看龟背纹理、鸟兽爪痕、山川形貌和手掌指纹，颇受启发，于是根据事物形状创造出了象形文字 。此即《说文解字》后序中所谓：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文;其后形声相益，即谓之字 。”仓颉的举动感动了上苍，知道其部落将受饥饿，上苍在其造字成功之日洒下“谷雨”以作褒奖 。黄帝知道后，便把这一天作为纪念日，称为“谷雨节”，从此有了谷雨节气 。这个传说在陕西白水一带特别流行，当地还建有仓颉庙，每年到谷雨节这天举行纪念活动 。
作为一种民俗活动，“谷雨祭仓圣”是可以理解的，但“仓颉造字”却并不可信 。最早提及仓颉发明文字的是战国时思想家荀子，《荀子·解蔽篇》称:“故好书者众矣，而仓颉独传者，壹也” 。此后的韩非子、吕不韦也都提到了这点，《韩非子·五蠹》称：“昔者仓颉之作书也”;《吕氏春秋·君守篇》称：“仓颉作书” 。
三本古籍中均不见仓颉与谷雨有任何关系，但到西汉时，刘安撰《淮南子·本经》称：“昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭 。”意思是，从前苍(仓)颉创造了文字，苍天担心没有人再种粮食而降撒粟谷，鬼怕得夜里哭泣 。仓颉发明文字，鬼怕什么?原注称“鬼恐为书文所劾，故夜哭也 。”

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