达佩奇侃大事|那将是一番怎样的格局？，吴晓波：如果世界结束于1820年( 二 ) 到现在为止

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有意思的是，彭慕兰提出：工业革命的新能源是煤，而英国的煤和中国的煤，在产地和质量上有什么区别呢？
这其实跟地理位置和地质情况有关。
中国的煤大多是地表煤，因此开采非常容易。但英国的煤矿则埋得很深，同时英国的煤含水多，开采时需要抽水，因此，蒸汽机应运而生。
另外，彭慕兰认为英国煤矿位于经济发达的核心地区，运输费用低廉，煤可以被大量推广。而中国当时的煤矿分布于山西，距江南经济发展核心区较远。

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彭慕兰甚至考据认为，中国人很久以来就知道蒸汽机所运用的基本科学原理，并且掌握了一种与瓦特的发明十分相似的双重运动的活塞/圆筒装置的技术。所以用严格的技术眼光来看，这一工业革命的中心技术也可以在欧洲以外的地方发展。
由此，彭慕兰提出了一种类似于“地理决定论”的结论。
大凡历史学家有两种，一是通过考据发现历史，一是通过演绎解读历史，彭慕兰显然属于后者。关于中国工商史，有很多待解之题，我们发明了火药、指南针和造纸术，在春秋时期就提出了“士农工商”分工理论，宋元发明了纸钞，明初出现了最早的股份制公司，可是这些发明和制度创新，为什么都没有让中国导向资本主义？
彭慕兰在《大分流》中认为：
中华帝国的经济政策从来不是为了发展经济，而是出于稳固政权和避免阶层矛盾的目的，而在欧洲，各国的政权不是能靠稳定维持的，必须依赖于竞争和扩张， 18世纪之后，新大陆的发现，是“大分流”出现的根本性原因之一。
彭慕兰提出了一个与众不同的观点，他认为，新大陆殖民地的作用主要不在于以前学术界常常提到的资本积累、工业品市场、廉价的资源和农奴劳动等，而是新大陆提供了丰富的土地集约产品——首先是棉花，然后是木材和谷物等——解除了西欧受到的生态制约，从而使工业革命能够迅猛发展，令西欧与世界其他部分发生了巨大的分流。

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与此同时，很多制度创新应用则又与全球化扩张有关。比如股份公司，在工业革命初期，一般的工商企业并不需要规模很大的资本，所以股份公司对工业革命并不是必要的。但是，随着海外市场的扩张，股份公司对风险的抗衡效应就被彻底激活了，继而出现了以股权交易为核心的现代资本市场和契约规则。