中国新闻周刊|拜登危险的“民调优势”( 二 ) ：拜登危险的“民调优势”

不过，大选民调一直存在一个悖论：理论上，要最接近真实投票结果，就得最接近最终投票时刻采集数据的民调；现实中，民调又绝不可能真的等到投票前夜才采集数据，这意味着一些关键变量会在当前民调与真实选举进程间制造鸿沟。
在2020年大选民调中，一个关键变量是投票率。目前，主流民调都参考使用历史投票率。 “因为两党初选的投票率很高，而且多数受访者也表示接受邮寄选票，所以目前我们的投票率是按照正常水平计算的。 ”佐格比透露。
但随着疫情和政治因素的叠加影响，未来三个月影响选民的投票意愿有可能发生改变，投票率会向着不利于特朗普的方向发展。今年5月，在威斯康星州新冠疫情因两党初选聚集性活动而加剧后，选民最多的加利福尼亚州政府已经宣布可能采取全部邮寄选票的方式完成本次大选。此后，至少五个州政府已经开始筹划向境内全体选民邮寄选票的方案。
向全体选民邮寄选票，将使得历史投票率偏低的少数族裔选民更多地参与投票，而他们并非特朗普的票仓。特朗普和共和党人对此反应激烈，指责这将增加选举舞弊的风险，甚至“影响共和党的竞选机会” 。 2016年，参考历史投票率的民调忽略了被特朗普调动的第一次投票的底层白人选民。而这一次，民调可能忽略的是第一次投票的少数族裔选民。
不过，民调本身也会影响选民的投票意愿，拜登的危险警报并没有解除。 AAPOR报告指出，在2016年总统大选中，一些被民主党人广为宣传的州一级民调显示，希拉里在宾夕法尼亚州、密歇根州和威斯康星州“稳赢” 。最终的选举结果却是，特朗普在三个州都取得胜利，而其总得票仅比希拉里多出0.56% 。
“不管这些预测的本意有多好，它们都帮助人们树立了这样一种信念：希拉里肯定会当选总统，这降低了一些选民的投票动机。 ”AAPOR报告分析道。
除了尚不确定的投票率问题，佐格比指出，当前民调数据还受到短期性因素的影响。在弗洛伊德之死和民权运动领袖路易斯去世的消息充斥媒体头条时，选民们倾向于在接受民调时支持更符合“政治正确”的立场。
虽然民调显示拜登在弗洛伊德之死引发的骚乱后获得更多美国人支持，但另一类民调，即总统支持率民调（PresidentialApproval）的均值却显示，特朗普的支持率自6月到8月一直在41%上下徘徊，无明显变化。和大选民调反映的是候选人的支持率不同，总统支持率民调是指总统在任期间的支持率。
特朗普竞选团队据此认为，一些受访者在面对不同的民调时选择了不同的回答，因而降低了特朗普在民调中显示的支持率。 “这是一个很好的竞选修辞， ”前述AAPOR报告作者、马凯特大学公共政策教授查尔斯·富兰克林对《中国新闻周刊》指出， “我们很少看到这方面的证据，但很难证明它不存在。 ”