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罗马的元老院阶层都是贵族，他们十分富裕无论是放高利贷还是军需品的采购都使得骑士阶层获得了大量的财富。他们使用财富大量的购买自耕农的土地，营建了大片的贵族农场，使用大量的敌国战俘作为奴隶从事农业生产，使得他们的农业生产效率远远高于自耕农。在大规模农场的挤兑下，大量的自耕农因为自己生产的农产品没有价格竞争力，在经营不善或者无法还清借款的情况下，被迫抵押了自己的耕地。成为了无业游民涌入了财富聚集地--罗马。根据后世的历史学家统计，这些失去土地的自耕农占到当时罗马人口的百分之七。这些参加过军队，好勇斗狠的无业游民由于长期得不到工作和收入，就开始聚集起来，进行抢劫、偷盗、强奸的犯罪活动。他们甚至组成了最早的黑帮组织，这严重的影响了罗马城的治安和政府的执政威信。

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美剧《罗马》剧照，退役后的百夫长科尔涅利乌斯成为了黑帮头目在这时普通公民和贵族阶层的矛盾开始凸显出来，贫苦的或者是低收入的公民对拥有巨大财富的贵族十分不满。此时的平民斗争的焦点已经不是争夺平等的政治权利，而是对赚取了大量财富却为富不仁，任由罗马贫民自生自灭的贵族们感到愤怒。他们开始聚集起来继续索要平等的政治权利，期间发生了无数次平民针对贵族的暴动，尖锐的社会阶级矛盾已经无法缓和，贵族和平民之间的冲突一触即发。

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反映平民反抗元老院贵族的石雕作品二、提比略·格拉古改革就在这时罗马贵族中一个年轻的新贵族，提比略·格拉古决定进行改革。提比略·格拉古参加过第三次布匿战争中对于迦太基城的围城战。格拉古家族也是新兴的骑士阶层，同时因为和科尔涅利乌斯-西比阿的亲戚关系，从而得到了来自科尔涅利乌斯家族的政治庇护。作为一个博爱的，宽容的，同时有忧国忧民的年轻贵族，他看到了当下罗马共和国所面临的危机，并且开始准备去解决这个问题。公元前134年夏，29岁的提比略·格拉古当选为了保民官。保民官是古罗马时期一种特殊的制度，罗马人大致分为贵族和平民两个阶层，贵族阶层可以担任行省总督、军团指挥官、元老、执政官等多个贵族职位，但是这些职位都代表了贵族的利益，平民的利益无人照看，到了公元前5世纪的时候，保民官开始出现，后来发展成罗马最有权势的职位之一。保民官最初为2人，后来增加到10人。保民官人身不受侵犯，享有一种特殊权利——否决权。保民官其权力之大甚至可以否决罗马元老院的决议。提比略·格拉古在当选保民官后，致力于解决罗马共和国内面临的各种问题，首先就是平民和贵族的矛盾。在他的任期的第二年，他在平民中发表了一次演讲，他以自己关心平民百姓的视角和独特的抑扬顿挫的声音，深深的打动了当场的罗马人的内心。他也因此获得了来自普通民众的爱戴。“漫游在意大利的野兽，个个都还有洞穴藏身；但是为意大利奋身作战不惜一死的人，却除了空气阳光而外一无所有。他们无家无室，携妻挈子到处流浪。那些身为统帅的人，鼓动士兵为保卫祖宗的坟墓和祭祠而战，这句话不过是说谎。因为在士兵中，没有一个人有世代相传的祭坛，在如此众多的罗马人中，没有一个人有祖先的茔穴。他们在作战时出生入死，都只为了保全别人的豪华享乐。他们虽然被称为世界的主人，但是没有一寸自己的土地。”——提比略·格拉古

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