教材|美国历史教材中，中国最伟大的朝代不是汉唐，而是科技先进的此朝( 二 ) 教材|美国历史|科技|中国|汉唐

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归根结底是因为早期的资本主义发展传统上我们认为源于工商业，也就是家庭手工业与对外贸易，繁荣的家庭手工业要求更多的贵金属货币以及更广阔的市场，而另一方面通过新航路开辟获得的贵金属货币进一步自己家庭手工业向下一阶段发展，形态不断成熟，开始从分散的家庭形式的手工业逐渐的演变成为早期的手工工场，在这时虽然并没有引入机器生产仍旧是以手工生产为主，偶尔还会以风车等手段辅助生产，但是其基本生产组织形式与后来的工业化生产组织形式别无二致，已经基本奠定了工业化生产的大体框架和方式。随着手工工厂的发展，越来越多的农村居民进入城市，市民阶层的范围由原先的城市居民逐渐开始扩大，这些市民阶层后来构成了无产阶级与资产阶级，由此早期的西方资本主义开始不断发展。
许多学者在研究世界史的时候都通过这个逻辑进行推导看一个文明在某一阶段是否出现了资本主义萌芽？这也是为什么在我国有的地区课本中认为宋朝就已经出现了资本主义萌芽是中国近代化的开端，而有的地区课本则认为明朝出现了资本主义萌芽。实际上都是因为这些课本的作者是通过对比这个逻辑链中的出现的成分与实际是否有吻合？如果有，那就可以将其视为是中国早期资本主义或者是近代化的发展。

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换言之，一旦中国的经济中出现了与这条逻辑链中的任何一个环节相似的地方，像是雇佣劳动或者是面向市场进行商品化生产，都可以将其视为中国早期的资本主义发展。所以许多欧美教材对于中国宋朝的评价极高是因为他们认为中国在这一时期出现了一种类似于地理大发现的海外贸易拓展高潮，而这种高潮是中国资本主义经济的萌芽。
同时在宋朝，中国文化上出现了一个巨大的拐点，文化不再是知识阶层所独有的而已经普及向了全国人民。由于在宋朝手工业面向市场生产的情况司空见惯，同时国内外商业贸易繁荣，这就导致了中国城市作用的一个转变。在宋朝以前，城市主要是政治军事功能而存在，是一种当地组织农村的政治活动的政治中心，同时也是维持该地区政治安定的军事要塞。但是在宋朝以后，城市的经济作用开始上升，成为了组织该地区经济活动的商业中心，同时城市的数量开始大规模增加，新设的城市往往是作为商业活动的市镇而存在。

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这种城市作用的变化就导致了城市之中的居民也就是市民阶层壮大，再加上印刷术的发明，更加有利于文化的普及。市民阶层本身就属于能够通过不从事农业劳动就可以获得生活必需品的阶层，本身相较于农业阶层有更多的富余时间也生活的更为集中，这些促使市民阶层创造一种更为广泛的平民文化，而非是原先停留于上层知识分子之中的贵族文化。这种市民阶层的壮大与平民文化的出现在西方是先进思想出现并传播的基础，因此从文化史方面宋朝的地位是无与伦比的，他开创了中国平民文化与市民阶层的一个发展高潮。