吴起|从无败绩的战神：死后七十余贵族为他殉葬，如今一县以他名字命名( 二 ) 在五千年的历史长河中国

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在楚国，吴起终于真正发挥了自己的才能。首先，吴起"立木为信" 。吴起就在楚都北门外放了一根车辕，然后下令说："谁能把车辕搬到南门外，就赏赐他上等田地、上等住宅。 "起初没有人去搬它，最终有个人把车辕搬到南门，吴起立即按照命令行赏。而商鞅在秦国，也上演了相同的戏码。
其次，吴起针对楚国封君太滥的现状，下达了新的诏令：凡封君的贵族，已传三代的取消爵禄；停止对疏远贵族的按例供给，将国内贵族充实到地广人稀的偏远之处。一方面，可以清除国内尸位素餐的贵族；另一方面，楚国地域广大，荒地很多，正好可以让这些贵族开垦新的土地。再次，吴起裁撤冗余官员，削减官吏俸禄，将节约的财富用于强兵。
在吴起的努力下，楚国果然一扫往日颓唐、腐朽的面貌，从上到下焕然一新。楚军首先南平南越，北定三晋，西伐秦国，诸侯皆患楚国之强。
然而吴起变法严重损害了贵族的利益，也注定了他的悲剧。楚悼王死后，贵族们果然反攻倒算，发兵攻打吴起。吴起见状不妙，于是赶紧伏在楚悼王的尸身上，被乱箭射死，而楚悼王也不幸被波及。

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按照楚国法律，伤害楚王身体者，皆灭族。因此，有70余家贵族因为射中楚悼王而被灭族。可以说，吴起是用自己的血为自己的变法殉葬。同时，也是报偿楚悼王的知遇之恩。
在后世学者心中，吴起是个难以评价的人物。一方面，吴起为人残忍、自私，毕竟"杀妻求将"哪是一个善人做得出来的。因此，吴起才会因为人品太差，被移出了武庙十哲。但另一方面，吴起的政治军事才能，却彪炳春秋、令人赞叹。他将自己的毕生所学，都集中于《吴子兵法》。在《吴子兵法》中，吴起主张把政治和军事结合起来，对内修明文德，对外做好战备，两者必须并重，不可偏废。而《吴子兵法》也与《孙子兵法》相并称，是中国古代兵学思想的扛鼎之作。
在清朝，人们为了纪念吴起的军事才能，更是在陕西靖边县设立吴起镇，而这里乃是吴起驻军的地方。 1942年，人民政府设立吴起县，属于延安市的管辖。而吴起县的名字一直延续到了今天。
正所谓"慈不掌兵" ，正是因为吴起没有仁慈的秉性，才使他无法走上儒者之路，最终投入了兵家和法家的怀抱。

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公元前412年，吴起在鲁国担任将军。当时，强大的齐国正在攻打鲁国，于是鲁穆公将吴起任命为将领。然而，鲁国人一开始并不信任吴起，这是因为他的妻子是齐国人，因此担心他无法在齐鲁之战中尽全力。
听闻此事后，吴起毫不犹豫地杀死了自己的妻子，而这也成就了他"杀妻求将"的典故。利用妻子的鲜血，吴起成功得到了鲁国人的信任。在战场上，处于弱势的鲁军众志成城，大败齐国。然而鲁国这所小庙，注定容不下吴起这尊大佛。而鲁穆公也逐渐对功高震主的吴起产生了怀疑，因此吴起舍弃吴国，去往魏国当将军。
当时，魏国是天下最强的国家，正在着力攻打秦国的河西地区。在吴起的攻击下，秦军屡战屡败，只能退守至洛水，沿河修建防御工事加以防守。在对峙期间，吴起训练士兵，与部下们同甘共苦，夜晚就睡在不加平整的田埂上，用树叶遮盖身体来躲避霜露的侵袭。

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有士兵长了脓疮，吴起竟亲自为他吮吸伤口，把士兵们感动得痛哭流涕。然而这名士兵的母亲却看出了端倪，她哭着说："吴起也曾为他的父亲吮吸伤口，最终死于战场；如今又为我儿伤口，我儿子的性命肯定不保！"不久后，士兵果然在战场上拼死搏杀，最终战死于疆场。
在吴起的带领下，他属下的魏军成为了军令如山、团结如一、士气旺盛的强悍军队。周安王十三年（公元前389年）， 50万秦军大举进攻吴起驻守的河西，而魏军仅有5万人。但在战场上，吴起勉励大家说：
"诸吏士都应当跟我一起去同敌作战，无论车兵、骑兵和步兵， "若车不得车，骑不得骑，徒不得徒，虽破军皆无功。 "