对于攻打锦州 ， 林彪派出的是2纵、3纵、7纵、8纵、9纵 ， 6纵17师及炮纵主力 ， 共16个步兵师 ， 总计约25万兵力 。 其中既有2纵这样的一流主力 ， 更有全军攻坚能力最强的6纵17师 。 而锦州城防虽固 ， 但守军却多是屡受打击的滇军 ， 以及由伪满残孽改编而来的部队 ， 无战斗力强悍的核心部队 。 故此 ， 林彪是用自己的“上驷对敌下驷” ， 牛刀子杀鸡 ， 并无多少悬念 。
相形之下 ， 林彪最为顾忌的是锦西葫芦岛方向的蒋军11个师 。 其中7个师分别由华北、华东海运而来 ， 此前从未与东野交过手 ， 林彪对其战斗力不摸底 。 虽说该敌中的大部分远道而来 ， 人地两生 ， 指挥系统尚未理顺 ， 战斗力有所削弱 ， 但问题是 ， 该敌距锦州最近距离仅15公里 。 其中沿海岸东进这一援锦最为便捷的道路上 ， 可谓一马平川 ， 无险可守 。 后来闻名于世的塔山 ， 其实不过是平原上的一个小山包而已 。
从敌我双方兵力对比来看 ， 虽说锦西这11个师的敌军 ， 哪怕是与锦州城内的6个师正规军里应外合 ， 也没法将东野聚集于锦州一带的8个纵队又1个野战师 ， 2个独立师和炮纵主力悉数“包饺子” ， 但势必会让战场局面变得更加复杂 ， 大大拖长战役进程 。 虽说即使发生这样的情况 ， 逆转战局的可能性也并不大 ， 但这却是精于算计、绝少冒险的林彪所要极力避免的 。 因此 ， 整个攻锦战役期间 ， 林彪最为关注的 ， 实际上是锦西阻援方向 。
此前 ， 集中在在兴城附近的4纵 ， 林彪最初打算令其进军山海关 。 但10月4日 ， 林彪下定最后的攻锦决心时 ， 却改令其前往塔山 ， 实施坚守防御 ， 寸步不退 。 阻击这种消耗大 ， 但却无甚“油水”的任务 ， 诸多主力部队打心眼里不愿承担 。 但这一次 ， 却是事关东北命运的大决战 ， 因此4纵于4日上午收到东野最新命令 ， 下午就在全纵队中展开深入动员 ， 第二天一早便启程 ， 全纵队于10月6日晚到达指定位置 。 该纵不顾行军疲劳 ， 从7日起便开始在整个防御正面构筑工事 ， 9日傍晚基本形成了完备的防御体系 。 结果第二天一早 ， 锦西敌军就开始进攻了 。
如果琢磨一下林彪在锦西一线的防御布势 ， 就不难发现 ， 他实际上给来犯之敌布置了一个“厚薄不均”的弧形防御圈 。
布置在锦西东北方向的4纵 ， 其防御正面宽不过12公里 ， 难以展开更多部队 。 该纵以12师和11师1个团在正面一字排开 ， 重点守备塔山堡、塔山桥、白台山等要点 。 这4个团也仅在阵地上放上了三分之一至二分之一兵力 ， 其他兵力作为团第二梯队 。 该纵战斗力最强10师 ， 以及11师主力 ， 共计5个团兵力作为纵队第二梯队 ， 作纵深梯次配备 。

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