美国内战后元气大伤，解决两个大麻烦后，国力大增开始海外殖民在美国南北战争中

在美国南北战争中，以资本主义为代表的北方军击败了以奴隶主为代表的南方军，统一了美国。而在南北战争结束后，美国就进入到了重建时期，开始塑造民主社会。南北战争带来的损失非常大，这场战争导致美国75万士兵死亡， 40万士兵伤残，大量的建筑物被毁，此时美国元气大伤还签下巨额外债，所以想要在战后迅速恢复繁荣，并不是一件容易的事情。

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重建时期内，美国就遇到了几个非常棘手的问题，其中最大的麻烦有两个，一个是党争，一个是黑人问题。黑人问题只是暂时被压制，直到现在都没有得到解决，例如：黑白对立和种族歧视的问题。这里需要说一下，美国爆发南北战争的主要原因是制度斗争，是资本主义制度与封建农奴制度的较量，美国打这场内战并不是为了解放黑人，让黑人成为平等公民，说到底南北战争就是美国白人的内部矛盾罢了。
美国重建时期主要分为三个阶段：第一个阶段是总统重建期（1863年至1866年）、第二个阶段是国会重建期（1866年至1873年）、第三个阶段是救赎期（1873年至1877年）。而就在美国重建时期的第一个阶段内，美国就遇到了难题，美国最伟大的总统林肯，在这一时期遇刺身亡了，因为林肯遇刺一事，北方人非常愤怒，美国副总统安德鲁·约翰逊甚至扬言，要吊死叛乱的邦联人士（南方人），这差点再次破坏了美国南北团结。

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不过所幸的是，在约翰逊担任美国总统后，他并没有继续保持强硬，而是采取温和手段，赦免了许多的邦联人士，并没有让南北问题进一步激化，完成了团结国家的大目标，渡过了总统重建期。而在解决完南北矛盾的问题后，美国就进入了国会重建期，在这一时期内，就开始重点解决两大麻烦。
因为党争日益激烈，美国社会甚至还诞生了一个怪物群体——三K党！据了解，三K党的最早一批成员，是由前南方军的退伍老兵组成。在该组织在发展初期，他们的目标就是帮助民主党恢复在美国南部的势力，并反对北方军在南方实施改善黑人待遇的政策（赋予黑人选举权等）。为了达到这些目的，该组织经常实施暴力活动，对敌对势力和黑人进行威胁和恫吓。在国会重建期内，黑人的生命安全受到了严重威胁。

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最终，因为三K党的误作非为，忍无可忍的尤里西斯·格兰特总统，便在1871年取缔了该组织。而为了推进美国重建工作，减少内部党争，格兰特总统又开始在大部分地区实行军管，使用强力手段进行民主改革。至此，美国进入了重建工作的救赎期。救赎期内美国的民主改革有了重大进展，美国各州相继废除了奴隶制度，承认联邦的统一，而黑人也得到了一部分权利，身份有所提升。
总的来说，美国的民主重建工作并不完美，虽然它解决南北矛盾和各州内部问题，但它却没有彻底解决黑人权利的问题，在重建时期内，黑人确实拥有了选举权，但这却存在限制并没有完全得到释放，直到1964年美国通过《公民权利法案》，才赋予了黑人平等权利。所以在许多学者看来，美国的重建工作是失败的。

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而在美国重建工作结束后，美国的发展便进入了正轨，在1877年至1897年这20年时间内，美国的综合实力就有了阶段性提升，其经济实力和军事实力都暴涨了很大一截。随着实力的增长，美国的野心也在膨胀，在19世纪末，美国的资本财团就把目光投向了外海市场，准备去抢夺列强的殖民地。
不过需要注意的是，美国的实力虽然很强，但是与英法等老牌帝国比起来还是有很大的差距，所以美国想重新瓜分世界殖民地，就得朝那种已经开始衰落的帝国下手，而西班牙就是一个不错的目标。在19世纪末的时候，西班牙已是日薄西山，该国庞大的帝国殖民地，就只剩下了古巴、波多黎各和菲律宾这三个地方，与如日初生的美国比起来，西班牙确实不是对手。

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当然，美国会选择朝西班牙下手，还有一个非常重要的原因，那就是西班牙手中的这几块殖民地，恰好是美国想要的。只要美国能拿下西班牙的这几块殖民地，那么美国不仅能控制中美洲和加勒比地区，还能获得通往亚洲的入场券（菲律宾）。所以不管从哪个角度出发，西班牙都是美国的最佳目标。