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到了公元四、五世纪，罗马帝国已经是强弩之末。大土地所有制进一步发展，大量农民破产，庇护制应运而生。农民依附于大土地所有者，自由居民减少，庄园得到了极大的发展，欧洲封建社会中的领主经济开始初具雏形。同时奴隶、隶农的处境则更加的艰难，人民起义频繁地爆发。
在民族大迁徙过程中迁入罗马居住的外族也借着帝国内部的起义趁火打劫。公元四世纪，西哥特人就不堪忍受罗马官吏的勒索，掀起了反罗马的起义。公元410年，阿拉里克率领西哥特人联合奴隶和隶农攻陷了罗马，公元455年汪达尔人又一次洗劫了罗马。随后匈人又跟随着日耳曼人的脚步入侵罗马。到五世纪七十年代，西罗马帝国彻底土崩瓦解。西哥特人、汪达尔人、法兰克人、勃艮第人、法兰克人瓜分肢解了西罗马帝国，罗马皇帝成了日耳曼雇佣军的傀儡。公元476年，日耳曼人厌弃了这具行尸走肉，西罗马帝国终于走进了历史的坟墓，欧洲从此进入了漫长的中世纪。


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注1：准确地说是西罗马帝国覆灭，东罗马帝国即拜占庭直到公元1453年才被土耳其人所灭。本文所讲的是西罗马帝国的衰亡。
【 衰亡|古罗马的衰亡只是奥多雅克导致的吗？还有深刻的社会危机】文字来源：苍鳍
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