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田常就问他该怎么办 ， 子贡说：“君侯不如讨伐吴国 ， 吴国城墙又高又厚 ， 土地广阔又肥沃 ， 兵器坚锐 ， 将士又强壮 ， 军需又充备 ， 天下的精兵利器尽在吴军当中 ， 又有足智多谋的大夫指挥守城 ， 与这样的国家交战 ， 才容易取胜啊！”田常听了 ， 很生气地说道：“太荒谬了吧！先生说的难 ， 却是常人容易做到的 。 先生说的容易 ， 却是常人难以做到的 。 你这样说 ， 我很难理解是怎么回事啊！”
子贡又说：“我是个卑微的外臣 ， 但我却听说一个国家内在有危机就会与外面的强国开战 ， 来转移危机（纳粹德国与苏联开战 ， 军国主义日本轰炸珍珠港挑衅美国应该就是这个道理） 。 一个国家外在有忧患才会攻击弱小的国家 ， 来彰显自身的强大不可欺 。 我想君侯的忧患应该是在齐国内部 ， 为什么呢？我又听说君侯想实行分封三次都没有成功 ， 是齐国有大臣不听从君侯的命令 。 如今君侯发兵攻破鲁国 ， 扩大齐国的地盘 ， 在齐国人眼中你只会成为一个凌驾于齐君之上的骄狂好战分子 ， 攻破别的国家使自己尊贵胜过国君 ， 你还指望凭功高震主得到什么更大的封赏吗？无非是被齐君日渐疏远罢了 。 ”田常听了连连点头 。
子贡接着又说：“君侯想以骄狂的姿态上面齐君 ， 以傲慢的样子下对齐国群臣 ， 却想在齐国成就大事 ， 是不是难上加难了！君王骄狂则会肆意妄为 ， 臣下骄狂则会引起纷争 ， 这都不是好事吧！君侯与齐君一旦有芥蒂 ， 与齐国大臣又起了纷争 ， 就这样腹背树敌 ， 还指望能在齐国立足吗？所以我说 ， 你不如率齐军讨伐吴国 ， 吴国如此强大 ， 打不过他而能导致齐国兵力受损 ， 能征惯战的臣子被消耗 ， 实际上也是帮助君侯在齐国朝堂上减少强大的政敌啊！到时候基层也不会有太多对君侯的指责和谩骂之声了 ， 齐君只会越来越孤立 ， 而控制齐国大政的人除了君侯还会有别人吗？”
田常听完这话才豁然开朗 ， 说道：“实在是高明！实在是高明啊！但我已经向鲁国发兵 ， 现在要转而攻打吴国 ， 大臣们都会质疑我 ， 怎么办呢？”子贡说：“君侯的兵马可以驻扎在鲁国边境 ， 先按兵不动 ， 不要与鲁国开战 ， 我请求前往出使吴国 ， 一定教吴王发兵以救鲁国为名攻击齐国 ， 那时候君侯正好就可名正言顺地发兵迎战吴军了 。 ”田常立马答应了他这个请求 。


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子贡一到吴国 ， 见到吴王夫差就说：“臣听说真正的王者不会与世隔绝 ， 被天下人所孤立 ， 能称霸的雄主在诸侯中也不会有强敌 。 这是为什么呢？看似千钧之重的东西 ， 可能再加铢两之力就能使之移动了 ， 只是很多人使尽了蛮力 ， 却不肯再多加一点巧劲 ， 才导致功败垂成 。 如今有万乘战车的齐国去攻打千乘小国鲁国 ， 这明摆是要与强大的吴国争霸啊！我私下为大王感到危机存在啊！如今大王得赶紧去救鲁国 ， 这是大显威名的机会了！在战场上讨伐齐国 ， 是对吴国有大利的！齐国一旦被击败 ， 泗水河两岸的诸侯都将受到吴国的招抚 ， 残暴的齐国被惩治 ， 强大晋国还敢不臣服吗？这是莫大的利益啊！名声上吴国使鲁国存活下来 ， 实际利益上又困住了强大的齐国 ， 这就是吴国图强多年而最后还没做的事情 ， 要是聪明人考都不用想考虑就立马行动了！”
吴王听后 ， 高兴地说道：“先生说言极是！只是我曾与越国交战 ， 并登临过他们的会稽山 ， 压服过越国上下 ， 现在越王刻苦养兵多年 ， 恐怕他会有报复我的心思 ， 要不先生等我灭了越国之后 ， 再听从先生之言与齐决战如何？”
子贡却说：“越国国力还不如鲁国 ， 而吴国的国土却比不上齐国 ， 等大王为贪越国这个小便宜 ， 鲁国却早被齐国平定了 。 你吴国因攻击弱小而削弱了国力 ， 齐国却因吞并大国而更加强大 ， 您认为这划不划算呢？且大王想宣扬自己存亡继绝的仁义美名 ， 却老是想着讨伐弱小的越国 ， 而畏惧强大的齐国 ， 这不是勇者所为啊！真正的勇者是不避艰难的 ， 真正的仁者是不爽盟约的 ， 智者更不会错过大好时机 ， 王者不会与世隔绝 ， 是因为他们的大义充斥于天地之间啊！”


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【春秋第一智者：权重苏秦富比范蠡只言片语化国难于无形的孔门弟子