清朝从乾隆皇帝起开始实行闭关锁国政策，他在其《敕谕英吉利国王书》中说：“天朝物产丰盛，无所不有，原不借外夷货物以通有无。”这种夜郎自大使得中国闭塞百年，从世界前列到远远落后于西方。

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但是，闭关锁国政策使中国人民与世界潮流隔绝，不明世界大势，而清统治者更是闭目塞听，其结果正如魏源所说：“以通事二百年之国，竟莫知其方位，莫悉其离合。”

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1840年，鸦片战争英国侵略者终于用坚船利炮打开了中国的大门。中国受到侵略的同时也接触到了新的生活方式。“穷奢极欲”的慈禧太后也变成了土包子，闹了不少笑话。

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慈禧第一次见到火车时十分惊讶，她说问到：“这么大的东西，得要多少匹马才能拉的动？”这让身边的英国人暗自发笑。更加可笑的是，因为这条铁路距离清皇室东陵所在地马兰峪较近，慈禧觉得火车发出的噪音太大，担心火车行驰“震动龙脉”，会破坏紫禁城的风水，不得不改用骡马拖载，这也成为后来国际社会嘲笑中国愚昧无知的一个事件之一。

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慈禧虽然对火车不怎么喜欢，但对有些洋货却情有独钟。比如照相机，慈禧第一次照相时，发现洋人的“小盒子”能将自己画得十分逼真而又不失美丽，便对这个“小盒子”欢喜有加，从此就迷上了拍照。这些事情还勉强可以接受，有一件事将慈禧的荒唐无知体现得淋漓尽致。当时外国人想在中国发展电灯，但没有清政府的允许难以推行。按说，这也算是好事，电灯方便又卫生，也能带来新技术。但是慈禧十分反对这种东西。上有政策，下有对策。想发展此事的商人就找到慈禧十分信任的大太监李莲英，用重金贿赂他。李莲英就安排人将电灯安装在慈禧经常去的颐和园里。当晚慈禧来到颐和园时，觉得这些灯光十分刺眼，十分生气，“这是谁的主意，怎么挂那么多茄子在房顶上？”旁边的人从战战兢兢到差点笑场，憋得十分辛苦，有些人实在忍不住就借口去厕所，不然恐怕会忍不住内伤。李莲英不愧是大太监，心理素质杠杠的，便上去打圆场说：“这些很像茄子的东西叫电灯，比我们以前用的煤油灯更亮，而且可以添福禄寿，就如同这光芒照亮大清每一个角落。”李莲英的马屁拍得十分到位，于是慈禧就同意了在大清朝安装电灯。能将电灯想象成茄子，慈禧的想象力也真是丰富，难得的人才，不当艺术家可惜了，也可能这就是传说中的“老司机？”

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