国防|国防线并非无用，淞沪会战后的国防线之战，毙伤日军26000余名( 三 ) 淞沪会战|无用|吴福|毙伤|日军

谢家桥失守，吴福线被撕开了一个缺口，21集团军总司令廖磊立即命令第39军军长刘和鼎全力收复谢家桥。
刘和鼎抽调第56师166旅一个团和176师一O五一团向谢家桥发起反击激战中上校团长蔡朝焜殉国，付出很大代价后，收复了西半部谢家桥。
正要乘胜前进，指挥作战的第103旅团长山田梅二少将急忙呼叫日本海军航空兵轰炸中国军队阵地，中国军队防空无力，伤亡惨重，进攻受阻。双方在这个地区隔着福山塘形成相持。

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谢家桥拉锯的同时，在离谢家桥不远的常熟城也同时发生了激战。
日军第16师团师团长中岛今朝吾在17日凌晨向手下第30旅团旅团长佐佐木到一下达了进攻常熟城的命令。
佐佐木到一在17日上午集中起了36门150毫米榴弹炮、16门100毫米加农炮、12门150毫米加农炮、60门75毫米山炮，向常熟城发起了整整一天的炮击，凄厉的炮弹尖啸声中，常熟成为一片火海。
常熟守军是第44师，在日军无差别的炮火袭击下伤亡很大。

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18日上午8时，日军以第12、33、38三个联队进攻常熟，台湾驻屯步兵第1、第2两个联队进攻虞山。
按照日军以往经验，长时间重炮轰击下，守军早就守军非死即伤，剩下的也应该失去了战斗意志。哪知国防工事不是野战工事，修得很坚固，为守军提供了很大掩护。
第44师官兵在师长陈永率领下，抖落身上的泥土，依托残存的国防工事进行抵抗。
进攻整整一天后，日军进展缓慢，只攻下8个碉堡，44师官兵仍然牢牢掌握常熟城。
《步兵第三十三联队史》：“联队开始攻击，但和预料的一样，受到了敌人顽强的抵抗，攻击迟迟无法进展。从日落到半夜，终于攻下八个碉堡，但是其后方的阵地依然存在，一时尚无法攻占全部阵地。”
日军进攻常熟的战斗持续了7天，仍然无所进展，吴福线正面还是未能突破。“派遣军”司令官松井石根只得派出第11师团步兵第43联队搭乘汽艇，从昆承湖向常熟难免的莫城镇包抄。

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此时中国军队的防守兵力都在谢家桥和常熟城一线，常熟南面缺兵少将，无法抵挡。日军从水面突破，守军的侧背就受到威胁，再固守下去就可能被围歼。
有鉴于此，左翼作战军代总司令薛岳在19日夜下令苏福守军撤退到锡澄线，11月20日，常熟被日军占领。
佐佐木一到在日记中对常熟的国防工事作出了评价：
“常熟的核心阵地攻击战从17日炮击开始，经过18、19两日步兵的强攻，到了20日敌军主动撤走才攻克。发现重炮的射击实际上都是徒有虚名，没什么效果。仅仅依靠步兵的装备强攻敌阵，在夺取外围阵地后的最后决战中也很难获胜，这是显而易见的。这次战斗步兵第33联队伤亡尤其重大，每次作战都失去包括年轻有为的军官在内的很多人，这非常令人痛心。”