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▲君士坦丁堡的复原图，拜占庭帝国能屹立千年，这座要塞城市功不可没
另一个很重要因素是宗教，君士坦丁堡教廷积极向蛮族传播基督教，成功地把保加尔人、斯拉夫人变成基督徒，更加顺从拜占庭的统治。可以说，君士坦丁堡教廷才是真正联结帝国治下各民族的主要精神纽带。
西罗马帝国灭亡后，罗马教廷的实际地位反而有所上升，成为法兰克王国及其继承者的国教。而君士坦丁堡教廷在拜占庭帝国的支持下，不愿屈居罗马教廷之下。
两个教廷围绕着教义和传教权利等方面的分歧，随着时间的推移越来越大，互不妥协。公元1054年，这种分歧终于到达了不可调和的地步，双方相互开除教籍，正式分裂为天主教和东正教。


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▲索菲亚大教堂曾是东正教廷所在地，拜占庭帝国的宗教中心
东正教以君士坦丁堡为教廷所在地，担任主要教职的均是希腊人，并用希腊语传教。这样一来，拜占庭帝国在宗教上也实现希腊化，放弃了拉丁语。
在希腊人成为拜占庭帝国统治者的同时，斯拉夫人从东欧大规模南迁，逐渐占据了大半个巴尔干半岛，希腊人不得不向希腊半岛收缩。不过，希腊人并没有忘记自己曾经在这些地方建立过统治。
三、从君士坦丁堡到伊斯坦布尔
帝国的毁灭只需要很短的时间，但衰落是个漫长的过程，拜占庭帝国同样如此。13世纪发生的一件大事加速了帝国的衰落，此事又与天主教廷有着一定的关系。
在8-11世纪，伊斯兰教从阿拉伯半岛崛起，占领了基督教的圣地耶路撒冷。为了夺回圣地，天主教廷号召中西欧国家发动了长达两百多年的十字军东征。尽管东正教与天主教已经在1054年分裂，但仍然不计前嫌地为他们提供后勤补给支持。


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▲十字军攻入君士坦丁堡，他们的暴行彻底撕裂了天主教和东正教的关系
1204年第四次东征时，十字军由于得不到充足的金钱和补给，竟然把攻击目标转向一直支持十字军的君士坦丁堡。他们不但用武力攻下这座城市，还屠杀居民、亵渎东正教的圣物。从那以后，东正教廷与天主教廷公开决裂，原先的矛盾上升到仇视和敌对的地步。
接下来，由希腊人夺回君士坦丁堡，恢复了拜占庭帝国，这个罗马人建立的帝国终于彻底完成了希腊化，东正教廷更是把自己视为希腊教廷。从这个角度来说，希腊人才是拜占庭帝国最有资格的继承者。


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