兵临城下|太平军兵临城下，百姓跪请总督坚守城池，总督：阻拦者格杀勿论太平军|兵临城下|城池|总督|百

公元1859年，清廷钦差大臣和春、帮办军务张国梁统率江南大营对已经起兵快十年的天平天国都城天京进行了铁桶般的围困。
连年征战之下，太平军中的老卒损伤殆尽，战斗力也远远不如刚起兵时候的凶悍勇猛了，天京城内，情况危急。
1860年1月，太平军最出色的青年将领——忠王李秀成准备效仿战国时期孙膑围魏救赵的战术，破掉江南大营。他先是率兵奇袭杭州湖州。杭州湖州是江南大营的重要粮饷来源地，和春张国梁不能不管，等江南大营派出援兵，防御出现漏洞，李秀成果断抓住机会回师反攻江南大营。

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1860年5月5日，江南大营被破，天京之围得解，钦差大臣和春逃至别浒墅关自杀，张国梁则在溃败途中落水淹死。
与此同时，太平军中另一位年轻将领英王陈玉成正准备率军攻打当时两江总督何桂清的驻地常州。何桂清坐镇常州的主要任务就是为江南大营筹办粮饷问题，平时与和春等人配合得还算不错。然而他毕竟只是一个没上过战场的文人，李秀成反攻天京大营之时，他拥兵自卫见死不救。现在陈玉成打过来了，他又吓得两股战战准备趁早开溜。
然而，清朝的地方大臣都是负有守土安民之责的，未战先退弃城逃跑导致疆土沦陷是要被砍头的。道光年间的提督俞步云、咸丰年间的巡抚青磷，都是因为失陷疆土而被处决的。

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就在前一年，安徽巡抚翁同书也因为未战先退遭到了曾国藩的弹劾，当时的王大臣会议给他定的也是死罪，只是两宫太后看在翁同书的父亲翁心存是咸丰同治两朝帝师的面子上，把斩刑改成了充军新疆。
现在，何桂清想逃跑，但是又没胆子真的跑路。他的这种尴尬情况，被平日里和他沆瀣一气的几个江苏地方官给知道了，于是以江苏按察使查文经、江苏布政使薛焕为首，联名一批江苏地方官，奏请何桂清退保苏州。
何桂清收到薛焕等人的邀请很是欣慰，这下，他终于有了逃跑的理由。
本来，只是单纯的逃跑，我也并不会过于鄙视他。毕竟谁的命不是命呢，贪生怕死是人的本能，他之所以被骂也只是因为他忘记了自己地方大员的责任而已。然而，这人恶心就恶心在，他跑就跑，跑的时候还不忘造点杀孽。

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在正式开溜之前，何桂清安排心腹兵丁把自己的父亲和两个小妾秘密送走，然后全程张贴告示，禁止百姓迁徙出城，安排兵士守卫各城城门，做出一副要与常州共存亡的姿态。
然而，天下没有不透风的墙，何桂清想跑路很快就传得人尽皆知了。他有钱有势有兵有粮，当然可以一走了之，然而常州城里的百姓士绅们却做不到他这样拍屁股走人。