兵临城下|太平军兵临城下，百姓跪请总督坚守城池，总督：阻拦者格杀勿论( 二 ) 太平军|兵临城下|城池|总督|百

百姓们知道，何桂清一走，负责驻守常州的士兵们多半也是要走的，那常州城就彻底成了个不设防的城市了，在掳掠成性的长毛们看来，就是一碗香喷喷的大肥肉。
于是，他们联合起来到何桂清的衙门口跪着，请求何桂清不要离开常州，大家愿意一起帮忙防守。何桂清一开始还假惺惺的说自己不会走，要与常州共存亡。然而百姓们姓不过他，还是在衙门口跪着不敢走。

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何桂清怕再拖下去就真的走不了了，于是命令手下士兵拿着买来的洋枪对百姓射击，终于把百姓们赶走了，也为自己清出了一条道。根据事后统计，此次事件中，被何桂清下令击杀的百姓多达十九人。
何桂清逃到苏州，苏州巡抚徐有壬却是有有骨气的，他非但闭门不纳，不准何桂清入城，还上疏弹劾何桂清不战而逃。咸丰帝大怒，下旨将何桂清革职拿问。
本来，何桂清的问题当时就应该解决。然而当时一连串发生了很多大事，先是英法联军打进北京，咸丰帝被迫北狩，逃到承德避暑山庄，接着就是咸丰帝病逝，慈禧联合恭亲王奕訢发动辛酉政变诛杀了咸丰死前留下的顾命八大臣肃顺等人。
所以，直到同治元年（1862），慈禧才想起还有个两江总督何桂清等待处理。
当时，支持给何桂清定死刑的很多，但是也有不少平日和何桂清关系比较好的内外大员，想尽办法给何桂清开脱。这些人有大学士礼部尚书祁寯藻、工部尚书万青藜、浙江巡抚王有龄、也是一股不小的力量了。
最后还是太常寺卿上了一道密疏，站在目前主要工作还是要平定太平天国的立场上建议对何桂清定下死罪：“刑赏大政，不可为谬悠之议所挠。今欲平贼，而先庇逃帅，而何以作中兴将士之气？”

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慈禧得到李棠阶的密疏后，下定决心处决何桂清，于是在同治元年十月二十一日发布谕旨，将何桂清即行处决，以谢死事诸臣以及江南亿万生灵于地下。
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